ছত্রাকের ছত্রছায়ায় কীটের ডিম 

প্রকৃতির প্রতিটি কোণে বেঁচে থাকার লড়াই চলে। আর সেই লড়াইয়ে ক্ষুদ্রতম প্রাণীরাও জটিল কৌশল রপ্ত করে। জাপানের বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি আবিষ্কার করেছেন, এক প্রজাতির শিল্ড বাগ (Megymenum gracilicorne) তাদের ডিমকে পরজীবী পিঁপড়ের আক্রমণ থেকে বাঁচাতে এক বিশেষ ছত্রাকের আস্তরণে নিজেকে ঢেকে দেয়। দেখতে একেবারে সাধারণ হলেও, স্ত্রী শিল্ডবাগের পিছনের পায়ে রয়েছে এক রহস্যময় অঙ্গ। এটির আকৃতি ও অবস্থান অনেকটা “শ্রবণ ঝিল্লি”র মতন। কিন্তু দেখা যাচ্ছে, অঙ্গটি আসলে ছত্রাক পালনের জন্য ব্যবহৃত এক ধরনের জৈব খামার! অঙ্গটির ভিতরে রয়েছে হাজার হাজার ক্ষুদ্র রন্ধ্র, যেখান থেকে ছত্রাকের সূক্ষ্ম সুতোর মতো গঠন, হাইফা বের হয়। স্ত্রী শিল্ডবাগ যখন ডিম পাড়ে, তখন এই অঙ্গ থেকে ছত্রাকের স্পোর বেরিয়ে এসে ডিমের উপর ছড়িয়ে পড়ে, তৈরি করে এক প্রতিরক্ষামূলক আবরণ। ছত্রাকের স্তর ডিমগুলোকে এক প্রকার “জীবন্ত ঢাল” দেয়, যা পরজীবী পিঁপড়েদের থেকে এগুলিকে সুরক্ষা দেয়। দেখা যাচ্ছে, যেসব ডিমে এই ছত্রাকের স্তর থাকে সেগুলিতে পরজীবী পিঁপড়েরা প্রায় আক্রমণ করতে পারেনি। কিন্তু যখন বিজ্ঞানীরা কৃত্রিমভাবে সেই ছত্রাকের প্রলেপ তুলে দেন বা স্ত্রী কীটের পিছনের পায়ের অঙ্গটি কেটে দেন, তখন ডিমগুলি সহজেই আক্রান্ত হয়। গবেষকরা জানিয়েছেন, এরা সম্ভবত কর্ডিসিপিটাসি পরিবারভুক্ত ছত্রাক ব্যবহার করে। এরা সাধারণত কীটদের পরজীবী হিসেবেই পরিচিত। কিন্তু এখানে সেই ছত্রাকই উল্টো ভূমিকা নিয়েছে। শিকার নয়, বরং রক্ষক হিসেবে। “এ যেন কীটদের নিজস্ব জৈব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, এক প্রকার ছত্রাক-ফ্যাক্টরি!” এই পারস্পরিক সম্পর্ক, অর্থাৎ কীট ও ছত্রাকের এই সহাবস্থান, প্রকৃতিতে বিরল নয়। তবে সম্পর্কটি সাধারণত খাদ্য বা পাচনের সঙ্গেই যুক্ত থাকে। কিন্তু শিল্ড পোকার ক্ষেত্রে এই সহাবস্থান, রক্ষাকবচে পরিণত হয়েছে।

গবেষক দলের মতে, এতকাল যে গঠন শ্রবণ অঙ্গ হিসেবে বিবেচিত হত, তা আসলে বিবর্তনের পথে প্রতিরক্ষামূলক কাজে অভিযোজিত হয়েছে। অন্য কথায়, প্রকৃতির পুরনো নকশাকেও নতুন করে কাজে লাগাতে পারে এই পোকারা। আরও আশ্চর্যের বিষয়, ডিনিদরিডি পরিবারের আরও কয়েকটি স্ত্রী কীটের মধ্যেও অনুরূপ গঠন দেখা গেছে। মানে, এই বৈশিষ্ট্য হয়তো একটি প্রজাতির একক উদ্ভাবন নয়, বরং এক বৃহত্তর বিবর্তনীয় ধারা। এই গবেষণায় ব্যবহৃত হয়েছে উচ্চ-রেজোলিউশন মাইক্রোস্কোপি ও আচরণগত পরীক্ষণ। বিজ্ঞানীরা প্রথমে স্ত্রী গান্ধি কীটের পিছনের পায়ের অঙ্গ কেটে দেন, পরে ডিমের ছত্রাক প্রলেপ মুছে দেন। তাঁরা দেখতে পান, দুই অবস্থাতেই পরজীবী পিঁপড়েরা সহজেই ডিম পাড়তে সক্ষম হয়েছে। ফলাফল একেবারে স্পষ্ট। ছত্রাকের উপস্থিতিই সুরক্ষার চাবিকাঠি। জিন বিশ্লেষণও ইঙ্গিত দিয়েছে, শিল্ড বাগের পায়ের এই অঙ্গটি বিশেষ কিছু জিনের সক্রিয়তার মাধ্যমে ছত্রাকের বীজ সংরক্ষণ ও নিঃসরণ করতে সক্ষম। অর্থাৎ কীটটি যেন এক ক্ষুদ্র জৈব পরীক্ষাগার বহন করছে নিজের শরীরে। বিজ্ঞানীদের আশা, কীটদের এই প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা কৌশল ভবিষ্যতে কৃষিবিজ্ঞানে জৈব কীটনাশকের বিকল্প ভাবনায় সাহায্য করতে পারে।

সূত্র: These stinkbugs coat their eggs in fungi to protect them from parasitic wasps

An unusual relationship could shed light on how insects choose their partners 16 Oct 2025; ETBy Erik Stokstad.