ডালে ডালে পায়ে পায়ে

মানুষের দু পায়ে হাঁটার ইতিহাস নিয়ে যুগের পর যুগ ধরে চলা ভাবনায় এসেছে নতুন মোড়। তানজানিয়ার ইসা উপত্যকার শিম্পাঞ্জিদের উপর সাম্প্রতিক এক গবেষণায় বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন, খোলা, শুষ্ক ঘাসভিত্তিক এলাকায় শিম্পাঞ্জিরা এখনও নিয়মিত গাছে উঠে খাবার সংগ্রহ করে। তাদের এই আচরণ ইঙ্গিত দেয়, মানুষের দুই পায়ে হাঁটার ক্ষমতা আদতে গাছেই বিকশিত হয়েছে, মাটিতে নয়।
গবেষণাপত্রের প্রধান রচয়িতা ড. রিয়ানা ড্রামন্ড-ক্লার্ক জানান, দীর্ঘদিন ধরেই ধারণা ছিল, গাছ ছেড়ে সমতল ভূমিতে বসবাস শুরু করায় মানুষ দুই পায়ে হাঁটতে শিখেছে। কিন্তু শিম্পাঞ্জিদের গাছের ওপর জটিল ও নিরাপদে চলাফেরা করার দক্ষতা থেকে মনে হচ্ছে যে গাছের জীবনের সঙ্গে যুক্ত অভিযোজনগুলোই হয়তো প্রথম মানবজাতির বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
ইসা উপত্যকার শিম্পাঞ্জিরা খাবারের খোঁজে খোলা বনাঞ্চলে চলে যায়। কিন্তু তারা তখনও গাছে উঠে ফল, পাতা ও ফুল সংগ্রহ করে, যেগুলো গাছের প্রান্তবর্তী ও সরু ডালে থাকে। এই খাবার সংগ্রহের জন্য তাদের দক্ষভাবে গাছে গাছে চলতে হয়। অনেক সময় ডালের নীচে ঝুলে বা চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে ভারসাম্য বজায় রেখে দাঁড়াতে হয়। এই সব আচরণ গবেষকদের মতে, আমাদের পূর্বপুরুষদের দ্বিপদী আচরণের ভিত্তি গড়ে তুলেছিল।
দেখা গেছে, যেসব বড় বড় গাছে খাবারের পরিমাণ বেশি, সেগুলোতে শিম্পাঞ্জিরা বেশি সময় কাটায়। তারা পুষ্টিকর কিন্তু পৌঁছানো কঠিন এমন গাছের ফলমূল খেতে আরও দীর্ঘ সময় ধরে অবস্থান করত। অর্থাৎ, তারা পুষ্টিকর খাদ্যের খোঁজে যথেষ্ট কষ্ট করত। গবেষকরা মনে করছেন, এই খাদ্যভিত্তিক কৌশলই গাছেগাছে চলার দক্ষতা এবং দু পায়ে হাঁটার বিকাশকে প্রভাবিত করতে পারে।

গবেষণাটি কেবলমাত্র শুষ্ক পরিবেশে খাদ্যসংগ্রহের উপরে ভিত্তি করে করা হয়েছে। কিন্তু ভবিষ্যতে অন্যান্য ঋতুতেও , বিশেষ করে বর্ষাকালে, খাদ্য সংগ্রহের পদ্ধতি কেমন, খাবারের পুষ্টিমান ও খাদ্য প্রাপ্যতা সমান থাকে কিনা সে বিষয়ে অন্যান্য অঞ্চলের শিম্পাঞ্জিদের নিয়ে আরও গবেষণা প্রয়োজন। তবুও, এই গবেষণা আমাদের পূর্বপুরুষদের জীবনযাত্রা ও শারীরিক অভিযোজন সম্পর্কে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি এনে দিয়েছে — হয়তো মানুষ গাছে দাঁড়িয়েই প্রথম হাঁটতে শিখেছিল।

সূত্র: “Foraging strategy and tree structure as drivers of arboreality and suspensory behaviour in savannah-dwelling chimpanzees” by Rhianna C. Drummond-Clarke, et.al (20.6.2025), Frontiers in Ecology and Evolution.
DOI: 10.3389/fevo.2025.1561078