পালকের রঙের ভারসাম্য

পৃথিবীর সবচেয়ে রঙিন প্রাণীদের মধ্যে অন্যতম হলো পাখি। তাদের পালকের উজ্জ্বল নীল, লাল, কালো কিংবা বাদামি রং শুধু সৌন্দর্যের জন্য নয়, সঙ্গী আকর্ষণ, প্রতিদ্বন্দ্বিতা, যোগাযোগ এবং বেঁচে থাকার কৌশলেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এই রঙ তৈরি হয় মূলত মেলানিন নামক রঞ্জক দ্বারা। কিন্তু এতদিন পর্যন্ত একটি প্রশ্ন অজানা ছিল—এই রঞ্জক পালকের মোট ওজনে কতটা প্রভাব ফেলে? যেহেতু ওড়ার জন্য পাখির ডানা হালকা থাকা প্রয়োজন, তাই রঙ আর ওজনের বাড়তি চাপের মধ্যে কেমন ভারসাম্য কাজ করে, সেটিই খুঁজে বের করেছেন গবেষকরা।

স্পেনের একদল বিজ্ঞানী সাম্প্রতিক এক গবেষণায় ১৯ প্রজাতির ১০৯টি পাখির পালক পরীক্ষা করেছেন। এর মধ্যে ছিল উজ্জ্বল রঙের কিংফিশার, আকাশের রাজা গোল্ডেন ঈগল এবং আকর্ষণীয় ইউরেশিয়ান বুলফিঞ্চ। তাঁরা একরঙা পালক এবং মিশ্র রঙের পালক আলাদা করে রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় (সোডিয়াম হাইড্রোক্সাইড ব্যবহার করে) মেলানিন বের করে পালকের ওজন মেপে দেখেছেন।

ফলাফল ছিল চমকপ্রদ। গবেষণায় দেখা যায়, গড়ে একটি পালকের ওজনের প্রায় ২২% আসে মেলানিন থেকে, আর সবচেয়ে বেশি রঞ্জকযুক্ত পালকেও এই পরিমাণ ২৫%-এর বেশি নয়। তবে সব রঞ্জকের ওজন সমান নয়। ইউমেলানিন (যা বাদামি ও কালো রঙের জন্য দায়ী) অনেক ভারী, আর ফিওমেলানিন (যা লাল ও হালকা রঙ দেয়) তুলনামূলকভাবে হালকা।

এর মানে দাঁড়ায়, গাঢ় রঙের পালক বহন করার অর্থ বাড়তি ওজন টানা। উড়তে হলে তাই পাখিদের বেশি শক্তি খরচ করতে হয়। গবেষকরা বলেন, এটাই সম্ভবত ব্যাখ্যা করে কেন পাখিদের পালকে এত রঙের বৈচিত্র্য। রঙের পাশাপাশি তারা বেছে নিয়েছে টিকে থাকার জন্য সঠিক ভারসাম্য।

শীতপ্রধান অঞ্চলের পাখি যেমন তুষার প্যাঁচা ( স্নোই আউল), তারা কেবলমাত্র বরফের সঙ্গে মিশে যাওয়ার জন্য সাদা হয়নি। আসলে সাদা পালকে ভারী মেলানিনের অভাব থাকায় বেশি ঘন ও মোটা পালক গজাতে পারে, যা তাদের দেহকে উষ্ণ রাখে অথচ ওজন বাড়ায় না। এতে তারা ঠান্ডায় টিকে থেকেও সহজে উড়তে পারে।

অন্যদিকে, দীর্ঘপথ পাড়ি দেওয়া পরিযায়ী পাখিরা হালকা পালক ধারণ করেছে, কারণ এতে ওড়ার সময় শক্তি ব্যয় কম হয়, ফলে হাজার মাইল যাত্রা সম্ভব হয়।

পালকের রঙ শুধু দৃষ্টিনন্দন সৌন্দর্যের ব্যাপার নয়, বরং এর ভেতরে লুকিয়ে আছে ওজন ও শক্তি ব্যয়ের জটিল সমীকরণ। তাই পাখিদের পালকের রঙ প্রকৃতির এক অসাধারণ সমঝোতা ,যেটি সৌন্দর্য, অভিযোজন আর উড্ডয়নের ভারসাম্য একসঙ্গে ধরে রাখে।

তথ্যসূত্রঃ Pigment contribution to feather mass depends on melanin form and is restricted to approximately 25% by Ismael Galván and Julene Gómez-Vicioso ; Biology Letters ;

(Published:20 August 2025https://doi.org/10.1098/rsbl.2025.0299)