১৪৪ বছর আগে পোঁতা বীজ থেকে উদ্ভিদ অঙ্কুরিত হয়েছে

১৮৭৯ সালে, মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির (MSU) উদ্ভিদবিদ উইলিয়াম বিল দীর্ঘস্থায়ী বীজ প্রজাতি নিয়ে একটি পরীক্ষা শুরু করেন যেখানে তিনি ২০টি বোতলে বীজ রেখে মাটিতে পুঁতে দেন। ১৪০ বছরেরও বেশি সময় পরে, দেখা গেছে খনন করা সর্বশেষ বোতল থেকে কিছু বীজ অঙ্কুরিত হচ্ছে। একটি নতুন গবেষণায়, এমএসইউ-এর গবেষকরা উদ্ভিদবিদ বিলের বর্ণিত গাছের সাথে অঙ্কুরিত উদ্ভিদের সামঞ্জস্য আছে কিনা তা নির্ধারণ করতে জিনগত তথ্য মূল্যায়ন করেছেন। জেনেটিক পরীক্ষার ফলাফল আমাদের অবগত করে দীর্ঘস্থায়ী বীজ প্রজাতি এবং প্রাকৃতিক পরিবেশে মাটিতে সেই বীজের কার্যকারিতা সম্পর্কে। এমএসইউ-এর উদ্ভিদ জীববিজ্ঞানী ফ্রাঙ্ক টেলিভস্কির মতে সবচেয়ে বড়ো আশ্চর্য হল যে এতদিন পরে বীজগুলো আবার অঙ্কুরিত হয়েছে৷ পরীক্ষার শুরুতে, ২০টি বোতলের প্রতিটিতে ২১টি প্রজাতির এক হাজারেরও বেশি বীজ ভর্তি ছিল। বোতলগুলোর মুখ নীচের দিকে তির্যক করে পুঁতে দেওয়া হয়েছিল, যাতে তাদের মধ্যে জল না জমে। সেই সময় অর্থাৎ কীটনাশক উদ্ভাবনের আগে, গবেষকদের মূল লক্ষ্য ছিল কৃষকদের বুঝিয়ে দেওয়া যে কীভাবে মাটিতে গজিয়ে ওঠা আগাছা মোকাবেলা করা যায় এবং ধারণাটি ছিল প্রতি পাঁচ বছরে একটি বোতল খনন করা। সময়ের সাথে সাথে, গবেষকরা খননের মধ্যকার সময় বৃদ্ধি করেছে, এবং এখন প্রতি ২০ বছরে একটি নতুন বোতল খনন করা হয়।
যদিও অনেক বীজ মরে গেছে কিন্তু কিছু এখনও জীবিত রয়েছে- এবং গবেষকরা ডিএনএ বিশ্লেষণ প্রযুক্তি ব্যবহার করে নির্ধারণ করার চেষ্টা করছেন কোন বীজ প্রজাতি দীর্ঘস্থায়ী। এমএসইউ থেকে উদ্ভিদ জীববিজ্ঞানী গ্রেস ফ্লেমিং-এর মতে যে প্রজাতির বীজ চিহ্নিত করা গেছে সেগুলো হল ভারবাস্কাম ব্লাটারিয়া বা মথ মুলিন এবং ভারবাস্কাম ব্লাটারিয়া ও ভারবাস্কাম থ্যাপসাস বা সাধারণ মুলিনের একটি সংকর। বিল বলেছেন যে তিনি শুধুমাত্র ভারবাস্কাম থ্যাপসাস বীজ অন্তর্ভুক্ত করেছেন, তাই বোতলগুলো প্রস্তুত করার সময় কিছু মিশ্রণ অবশ্যই ঘটে থাকতে পারে। চারটি বোতল অবশিষ্ট রয়েছে, এবং পরীক্ষাটি ২১০০ সাল পর্যন্ত চালানোর জন্য নির্ধারিত হয়েছে। বোতলগুলো একটি গোপন স্থানে থাকে যাতে গবেষক দলের বাইরে কেউ সেগুলো খুলতে না পারে বা তা নষ্ট করতে না পারে। গবেষকদের মতে এতো পুরানো বীজ এখন অঙ্কুরিত হতে দেখে এই অধ্যয়নের লক্ষ্য এবং প্রাসঙ্গিকতা পরিবর্তিত হয়েছে। পরীক্ষা শুরুর ১৪০-এর বেশি বছর পর এই ঘটনা, বীজ সংরক্ষণ বিশেষ করে বিরল প্রজাতির বীজ সংরক্ষণ এবং বাস্তুতন্ত্র পুনরুদ্ধারের উপর গুরুত্ব আরোপ নতুন প্রাসঙ্গিকতা অর্জন করেছে। গবেষণাটি আমেরিকান জার্নাল অব বোটানিতে প্রকাশিত হয়েছে।