৬২ কোটি বছরের পুরনো স্তন্যপায়ীর জীবাশ্ম উদ্ধার

সম্প্রতি রহস্যময় প্রাণী ‘মিক্সোডেক্টেস পাঞ্জিনে’র একটি সম্পূর্ণ কঙ্কাল উদ্ধার হয়েছে। আগে এদের কেবল দাঁত আর চোয়ালের কিছু টুকরো পাওয়া গিয়েছিল। ১৮৮৩ সালে জীবাশ্মবিদ এডওয়ার্ড ড্রিঙ্কার কোপ প্রথম এই প্রাণীটির বর্ণনা দেন। প্রাইমেট এবং কলুগোর সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত এই পাতাখেকো স্তন্যপায়ী প্রাণীটি গাছে থাকত। অনুমান, প্যালিওসিন যুগে, পশ্চিম উত্তর আমেরিকায় এই ছোট্ট প্রাণীগুলি বাস করত। বর্তমানে সম্পূর্ণ কঙ্কালটির উপর ভিত্তি করে এই প্রাণী সম্পর্কে অনেক তথ্য মিলেছে। ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞানী এবং গবেষক এরিক সার্ভিসের মতে প্রাপ্তবয়স্ক মিক্সোডেক্টেসের ওজন ছিল প্রায় তিন পাউন্ড। বিলুপ্ত বৃক্ষবাসী এই স্তন্যপায়ী প্রাণীগুলি মানুষের খানিকটা ঘনিষ্ঠ বিবর্তনীয় আত্মীয়। নিউ মেক্সিকোর সান জুয়ান বেসিন থেকে উদ্ধার করা এই কঙ্কালের দাঁত, মেরুদন্ড, পাঁজরের খাঁচা এবং অন্যান্য অংশও রয়েছে। প্রাণীটির ওজন ছিল প্রায় ১.৩ কেজি। তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং লোম দেখে বোঝা যায়, তারা গাছের ডাল বা গুঁড়িকে লম্বালম্বিভাবে আঁকড়ে থাকতে পারতো। সবুজ পাতা এদের প্রধান খাদ্য ছিল। সার্গিস জানান, “এই জীবাশ্ম আমাদের বোঝায় যে ডাইনোসরদের বিলুপ্তির পর স্তন্যপায়ীরা কীভাবে পরিবেশে মানিয়ে নিয়েছিল। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার স্থানীয় উড়ন্ত লেমুরের সাথে এদের তুলনা করা চলে”। ইয়েল পিবডি সংগ্রহশালার ড: চেস্টার বলেন, মিক্সোডেক্টেসের বড় আকার এবং উদ্ভিদের উপর নির্ভরশীলতা, বৃক্ষবাসী অন্য প্রাণীদের থেকে তাদের আলাদা করে এবং একই সাথে গাছে বেড়ে উঠতে সাহায্য করে। গবেষকরা আরো জানিয়েছেন, প্যালিওসিন যুগে উত্তর আমেরিকায় সবচেয়ে বড় গাছে বসবাসকারী স্তন্যপায়ীদের মধ্যে মিক্সোডেক্টেসরাই সবথেকে বড় ছিল। প্রায় ৬৬ কোটি বছর আগে ক্রিস্টেসিয়াসলিওজিন বিলুপ্তির ঘটনার সময়কালে যখন ডাইনোসরদের বিলুপ্তি ঘটে, সেই সময়ের অন্যান্য গাছে বসবাসকারী প্রাণীদের থেকে এরা আলাদা পরিবেশে বাস করত। যেমন এরা টোরেজানিয়া উইলসোনির তুলনায় অনেক বড় ছিল। জানিয়ারা ছিল অপেক্ষাকৃত ছোট গাছের স্তন্যপায়ী প্রাণী এবং তারা ফল খেয়ে বাঁচতো। যেখানে বিবর্তনীয় বিশ্লেষণ দেখিয়েছে, মিক্সোডেক্টেসরা হল ‘ইউয়ারকন্টান’ নামক স্তন্যপায়ীর অংশ , যারা প্রাইমেট এবং কলুগর সঙ্গে সম্পর্কিত। তবে তারা প্রাচীন প্রাইমেট কিনা তা নিয়ে কিছু বিতর্ক রয়েছে। এই গবেষণা, মিক্সোডেক্টেসদের বিবর্তন সম্পর্কে সম্পূর্ণ ব্যাখ্যা না করতে পারলেও, সংশ্লিষ্ট অনেক তথ্যই দিতে পেরেছে।