আকাশগঙ্গা ছায়াপথের ‘পুরনো বুড়ো হৃদয়’

ছায়াপথের হৃদয়। তাও চঞ্চল সজীব নয়। বুড়ো, ঝাপসা আর পুরনো। ভাসাভাসা তারা সব ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে আমাদের আকাশগঙ্গা ছায়াপথের কেন্দ্রে। প্রাচীন গ্যালাক্সির কেন্দ্রক ছিল ওটাই, যখন আকাশগঙ্গা একেবারে নবীন পর্যায়ে রয়েছে।

ইতিহাসও কম দিনের নয়। ১৩ বিলিয়ন বছর পুরনো। এখন যে অবস্থায় ছায়াপথকে দেখছি আমরা, সেই ধারণা থেকেই পুনর্গঠন করে প্রাথমিক অবস্থার সেই ছায়াপথের কথা ভাবতে হবে। ম্যাক্স প্ল্যাঙ্ক ইন্সটিটিউট ফর অ্যাস্ট্রোনমির হান্স-ওয়াল্টার রিক্স ছিলেন মুখ্য গবেষক। তিনি বলছেন, এখনকার ছবি থেকে বহু তথ্য বেরিয়ে আসতে পারে। বিষয়টা হিমশৈলের মতো, যার চুড়াগুলো আমরা ইতিমধ্যেই চিনি।

আকাশগঙ্গার কেন্দ্রে ফ্যাকাশে তারাদের জোটকে প্রথম ‘পুওর ওল্ড হার্ট’ বলে রিক্সই সম্বোধন করেছেন। পুরনো প্রোটো-গ্যালাক্সিদের অল্পস্বল্প চিহ্নও মিলেছে ঐ অঞ্চলে। এখানকার নক্ষত্রদের যখন মৃত্যু হয়, তখন পরপর টানা অনেক প্রজন্ম ধরে নতুন তারাদের জন্ম হয়েছে যারা আলোকিত করে রেখেছে আকাশগঙ্গা। সেইসব তারারাও অন্তত ১২.৫ বিলিয়ন বছরের পুরনো।

অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নালে সম্প্রতি প্রকাশিত হয়েছে এই গবেষণাপত্রটা।