আফ্রিকায় প্রথম প্লাস্টিক-খেকো লার্ভা পাওয়া গেছে

প্লাস্টিক দূষণের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে এক আলোড়ন সৃষ্টিকারী বিষয় আবিষ্কৃত হয়েছে: দেখা গেছে মিলওয়ার্ম লার্ভা পলিস্টাইরিন খেতে সক্ষম। এই ছোটো ছোটো লার্ভা পরিবেশ দূষণকারী প্লাস্টিককে ভেঙে ফেলতে পারে। আফ্রিকার স্থানীয় এই প্রজাতির পোকার লার্ভার গবেষকরা এই প্রথম এই ক্ষমতা দেখতে পেয়েছেন।
পলিস্টাইরিন, সাধারণত স্টাইরোফোম নামে পরিচিত। এই প্লাস্টিক উপাদান খাবার, ইলেকট্রনিক জিনিস এবং বাণিজ্য ক্ষেত্রে প্যাকেজিংয়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহার করা হয়। এটি ভাঙা কঠিন আর তাই খুব টেকসই। প্লাস্টিককে পুনর্ব্যবহারযোগ্য করতে যে সব পদ্ধতি- যেমন রাসায়নিক এবং তাপ প্রক্রিয়াকরণ – উভয়ই বেশ খরচসাপেক্ষ এবং বায়ুদূষণ করে থাকে। গবেষকরা এই বর্জ্য ব্যবস্থাপনার জন্য জৈবিক পদ্ধতি খোঁজার চেষ্টা করেছেন। তারা দেখেন এই পোকার লার্ভা পলিস্টাইরিন চিবাতে পারে এবং তাদের অন্ত্রে এমন এক ব্যাকটেরিয়া থাকে যা এই উপাদানটিকে ভেঙে ফেলতে সাহায্য করে। এই লার্ভা এক জাতীয় বিটলের শূককীট স্তর। এই স্তর সাধারণত ৮ থেকে ১০ সপ্তাহ মতো স্থায়ী হয়। এই ধরনের কীট বেশির ভাগই মুরগি পালনের জায়গায় পাওয়া যায় যেস্থান উষ্ণ এবং অবিরাম খাদ্য সরবরাহ থাকে। এই পরিবেশ তাদের বৃদ্ধি ও প্রজননের জন্য আদর্শ। যদিও মনে করা হয় এই জাতীয় বিটল মূলত আফ্রিকায় দেখতে পাওয়া যায় তবে তারা বিশ্বের অন্যান্য দেশেও পাওয়া যেতে পারে। এই গবেষণায় আলফিটোবিয়াস গণের একটি উপ-প্রজাতি নিয়ে কাজ করা হয়েছে। গবেষণায় লার্ভার অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়াও পরীক্ষা করা হয়েছে। তারা এক ব্যাকটেরিয়া সম্প্রদায় শনাক্ত করেন যা প্লাস্টিক ভাঙতে পারে।
আফ্রিকার কিছু দেশে প্লাস্টিক দূষণের মাত্রা গুরুতরভাবে বেশি। যদিও প্লাস্টিক বর্জ্য বিশ্বব্যাপী একটি প্রধান পরিবেশগত সমস্যা, তবে আফ্রিকার মতো দেশে প্লাস্টিক পণ্যের উচ্চ আমদানি, অন্যদিকে প্লাস্টিকের বার বার ব্যবহার বা প্লাস্টিক থেকে আবার নতুন প্লাস্টিক তৈরি করা এই পদ্ধতিগুলোর অভাব রয়েছে। গবেষকরা তাই এই প্রাকৃতিক “প্লাস্টিক-খেকো” লার্ভা নিয়ে কাজ করে প্লাস্টিক বর্জ্য থেকে দ্রুত এবং আরও দক্ষতার সাথে পরিত্রাণ পাওয়ার চেষ্টা করছেন। তারা বলেছেন কারখানা, ল্যান্ডফিলে এই কীটের উৎপন্ন জীবাণু এবং এনজাইম ব্যবহার করা যেতে পারে। ফলে বৃহৎ পরিসরে তা সহজেই পরিচালনা করা যাবে।