একটি নয় চারটি প্রজাতির জিরাফ রয়েছে- জানাচ্ছে গবেষণা

আফ্রিকার সাভানায় জলবায়ু সংকট, বাসস্থানের অভাব এবং শিকারের কারণে খুব দ্রুত বিলুপ্ত হচ্ছে জিরাফ, আর চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার আগে তাদের সংরক্ষণ করা প্রয়োজন। PLoS ONE জার্নালে প্রকাশিত এক নতুন গবেষণাপত্র এই প্রাণীর শ্রেণীবিন্যাসকে পুনরায় বিবেচনা করার আহ্বান জানিয়েছে, যা তার সংরক্ষণ ব্যবস্থাকে আরও নির্দিষ্ট করতে পারবে। বর্তমানে ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর দ্য কনজারভেশন অফ নেচার, জিরাফের মাত্র একটি প্রজাতিকে স্বীকৃতি দেয়। এই একটি প্রজাতির অন্তর্গত রয়েছে নয়টি উপ-প্রজাতি। বিগত ৫০ বছরে একাধিক গবেষণায় জিরাফের গায়ের রোমের ধরন, করোটি বা ক্র্যানিয়াল এবং পোস্টক্র্যানিয়াল গঠন, জিনগত তথ্য, তাদের বাসস্থান এবং আচরণে বিভিন্ন পার্থক্য তুলে ধরা হয়েছে। হেডস আপ-ফোর জিরাফা স্পিসিস হ্যাভ ডিস্টিঙ্কট ক্র্যানিয়াল মরফোলজি নামে একটি নতুন গবেষণায় পূর্বের অনুমানের সাপেক্ষে প্রমাণ যোগ করেছে। গবেষকরা ত্রিমাত্রিক জ্যামিতিক মরফোমেট্রিক্স ব্যবহার করে জিরাফের করোটির পরিবর্তনশীলতা পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং তার জন্য ৫১৫ টি জিরাফার খুলি তারা দেখেছেন। গবেষণার ফলাফল থেকে স্ত্রী ও পুরুষ জিরাফের মধ্যে শারীরিক ও চারিত্রিক ভিন্নতা, মাথার খুলির আকারে পার্থক্য দেখা গেছে। গবেষকদের মতে একটি নয় বরং চারটি প্রজাতির জিরাফ রয়েছে: তিনটে সিং বিশিষ্ট জিরাফ (জিরাফা ক্যামেলোপার্ডালিস), রেটিকিউলেটেড জিরাফ(জি. রেটিকুলাটা), যাদের গায়ে জালিকার মতো প্যাটার্ন পায়ে ও লেজের নীচের দিক অবধি দেখা যায়, প্রায় ১৮ ফুটের মতো লম্বা মাসাই জিরাফ (জি. টিপেলস্কির্চি), এবং দুই শিং-ওলা সাউদার্ন জিরাফ (জি. জিরাফা)। গবেষকদের মতে জিরাফের স্বীকৃত শ্রেণীবিন্যাস থাকা সত্ত্বেও সংরক্ষণের প্রচেষ্টাগুলো স্বতন্ত্র ধরনের উপর ভিত্তি করে নেওয়া উচিত, এবং আলাদা আলাদা প্রজাতির জিরাফের মধ্যে সংমিশ্রণ এবং স্থানান্তর এড়িয়ে যাওয়া উচিত। গত বছরের নভেম্বরে ইউএস ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিস, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপন্ন প্রজাতি আইনের অধীনে জিরাফকে তালিকাভুক্ত করার প্রস্তাব দিয়েছে। গবেষকদের মতে জিরাফদের অনন্য বৈশিষ্ট্য এবং পৃথিবীর বুকে জীববৈচিত্র্য বজায় রাখার জন্য জিরাফের সংরক্ষণের প্রচেষ্টাকে গুরুত্ব দিতে হবে।