প্রাচীন রহস্য উন্মোচন: তুষার চিতার জীবাশ্ম

বিজ্ঞানীরা একটি উত্তেজনাপূর্ণ আবিষ্কার করেছেন: তুষার চিতার (snow leopard) জীবাশ্ম! এই আবিষ্কারটি আমাদেরকে কোয়াটারনারি (Quaternary) সময় কাল পর্বে তুষার চিতার ইতিহাস বুঝতে সাহায্য করে। ২.৬ মিলিয়ন বছর এর অন্তর্ভুক্ত। জীবাশ্মগুলি বিভিন্ন জায়গায় পাওয়া গেছে, যার মধ্যে তিব্বতীয় মালভূমি অন্যতম। এই চমকপ্রদ আবিষ্কারটি থেকে জানা যায় যে তুষার চিতা তাদের বর্তমান বাসস্থান হিমালয় অঞ্চলের থেকেও অনেক দূরবর্তী স্থানে ঘুরে বেড়িয়েছে। তারা এমনকি আইবেরিয়ান উপদ্বীপেও পৌঁছেছিল।
বিজ্ঞানী ডঃ আনিকা রায় ব্যাখ্যা করেন, “আমাদের গবেষণা দেখিয়েছে যে তুষার চিতারা বিভিন্ন পরিবেশে মানিয়ে নিয়েছিল এবং দীর্ঘ দূরত্ব ভ্রমণ করেছিল। পুরাতন বিশ্বাস ছিল এদের শুধুমাত্র মধ্য এশিয়ার উচ্চ অঞ্চলগুলিতেই পাওয়া যায়। এ ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেছে আমাদের গবেষণা।’ কোয়াটারনারি সময় পর্বের মধ্যে জলবায়ু পরিবর্তন তুষার চিতার পরিব্রাজনে বড় ভূমিকা পালন করেছিল । হিমবাহগুলি যখন স্থান পরিবর্তন করে, তখন এই বৃহৎ বিড়ালগুলি বাঁচার জন্য নতুন এলাকা খুঁজতে নতুন ভূখণ্ডে গিয়ে মানিয়ে নিতে শুরু করে।
ডিএনএ বিশ্লেষণ এবং রেডিওকার্বন ডেটিংয়ের মতো উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করে, বিজ্ঞানীরা তুষার চিতার বিবর্তন কাহিনীর টুকরোগুলি জুড়ে দিয়েছেন। এই আবিষ্কারটি শুধু যে তাদের অতীত বুঝতে সাহায্য করে, তাই নয়, উপরন্তু তাদের বর্তমান বাসস্থান রক্ষার গুরুত্বও তুলে ধরে। ডঃ রায় বলেছেন,”তুষার চিতার তিব্বতীয় মালভূমি থেকে আইবেরিয়ান উপদ্বীপে যাত্রা তাদের স্থিতিস্থাপকতা এবং মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা প্রদর্শন করে”। তিনি এও বলেন যে “এই ঘটনাটি আমাদেরকে পরিবেশগত হুমকি থেকে তাদের আধুনিক-দিনের বাসস্থান রক্ষা করার প্রয়োজনও মনে করিয়ে দেয়।”
এই আবিষ্কারটি বিজ্ঞানীদের তুষার চিতার ইতিহাস সম্পর্কে আরো গবেষণাকে উৎসাহিত করবে।