ভূতুড়ে কুমিরের কপালে দাঁত 

সমুদ্রের অন্ধকার ও গভীরতায় বাস করে এক অদ্ভুতুড়ে বিশেষ প্রজাতি- ভূতুড়ে কুমির (হাইড্রোলাগাস কল্লেই)। তার পুরুষটির কপালে একটি অদ্ভুত অঙ্গ থাকে, যা টেনাকুলাম নামে পরিচিত। মাংসপেশিযুক্ত এই অঙ্গটি এতটাই রহস্যময় যে দীর্ঘদিন বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারছিলেন না, কেন এর মধ্যে দাঁতের মতো কাঠামো দেখা যায়। সম্প্রতি এক নতুন গবেষণায় জানা গেছে, দাঁতগুলি প্রকৃতই দাঁত। যৌন প্রক্রিয়ায় এগুলির বিশেষ ভূমিকা আছে। ভূতুড়ে পুরুষ কুমিরটির কপালের টেনাকুলাম স্ত্রী মাছের পেক্টোরাল ফিন বা বুকের পাখনাটাকে আঁকড়ে ধরতে সাহায্য করে। গবেষণায় দেখা গেছে, এই অঙ্গের দাঁতগুলি, মুখগহ্বরের দাঁতের মতোই গঠিত এবং আশচর্যের ব্যাপার, এগুলি ডেন্টাল ল্যামিনা নামক কোষকলা থেকেই উৎপন্ন। অর্থাৎ, মুখের বাইরে দাঁত জন্মানোর ক্ষমতা এদের মধ্যে বিশেষভাবে বিকশিত হয়েছে। গবেষকরা ৩১৫ কোটি বছরের পুরানো জীবাশ্ম এবং আধুনিক প্রজাতির নমুনা পরীক্ষা করে দেখেন, জীবাশ্মে টেনাকুলামের দাঁতের কাঠামো আধুনিক প্রজাতির সাথে মিলে যায়। আধুনিক নমুনার সিটি স্ক্যান এবং জিন বিশ্লেষণ নিশ্চিত করেছে যে, টেনাকুলামের দাঁতগুলি মুখের দাঁতের মতোই প্রকৃত দাঁত। যৌন মিলনের সময় এগুলি কার্যকর থাকে। সাধারণত দাঁত মুখের মধ্যে গঠিত হয়। কিন্তু এই প্রজাতির টেনাকুলামে দাঁত থাকাটা বিবর্তনের চমকপ্রদ এক নমনীয়তার নিদর্শন। গবেষকরা বলেন, “যদি এই ভূতুড়ে কুমির তার কপালে দাঁত তৈরি করতে পারে, তাহলে দাঁত শুধুমাত্র মুখের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না—প্রাকৃতিক নির্বাচন অনুযায়ী, প্রয়োজনে এটিকে অন্য অঙ্গেও প্রয়োগ করতে পারে।” গবেষণায় দেখা গেছে, প্রাথমিকভাবে টেনাকুলামের আকার বড় ছিল, কিন্তু বিবর্তনের সঙ্গে এটি ছোট হয়ে এসেছে। তবে দাঁত উৎপাদনের ক্ষমতা অটুট রয়েছে। এটি পুরুষ ভূতুড়ে কুমিরটিকে, স্ত্রী প্রাণীটিকে আঁকড়ে ধরতে সাহায্য করে, যৌন প্রতিযোগিতায় সুবিধা দেয়। গবেষকরা মনে করছেন, সমুদ্রের গভীরে এমন আরও অনেক অজানা রহস্য লুকিয়ে রয়েছে। ভূতুড়ে কুমিরের মতো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য অন্যান্য প্রজাতির মধ্যেও বিকশিত হয়েছে। তার জন্য ভবিষ্যতে গবেষণা প্রয়োজন। এই আবিষ্কার শুধু ভূতুড়ে কুমিরের জীবনচক্রকে নয়, কিভাবে প্রাকৃতিক পরিবেশের চাপ ও বিবর্তন জিনগত উদ্ভাবনের মাধ্যমে জীবজগতকে সমৃদ্ধ করে, তাও বুঝতে সাহায্য করে।

সূত্র: “Teeth outside the jaw: Evolution and development of the toothed head clasper in chimaeras” by Karly E. Cohen, Michael I. Coates and Gareth J. Fraser, 4 September 2025, Proceedings of the National Academy of Sciences.