হেঁটে চলা এক গাছ!

বছরের পর বছর ধরে, মধ্য ও দক্ষিণ আমেরিকার রেনফরেস্টের দর্শকদের এমন একটি গাছের কথা বলা হয় যে গাছ ধীরে ধীরে তার শিকড়ের চারপাশে ঘোরাফেরা করতে পারে। তথাকথিত ওয়াকিং পাম (সক্রেটিয়া এক্সোরিজা) এর কথা অন্তত ১৯৮০ সাল থেকে চালু আছে যখন নৃবিজ্ঞানী জন এইচ. বোডলি এবং ফোলি সি. বেনসন একটি বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্রে এই উদ্ভিদের অবিশ্বাস্য আচরণের বিস্তারিত বর্ণনা করেছিলেন। বোডলি এবং বেনসনের মতে, পূর্ব পেরুর কিছু পাম গাছ বা তাদের ডালপালা যখন ভেঙে পড়ে তখন সেগুলো তাদের অঙ্কুরোদগম বিন্দু থেকে দূরে “সঠিকভাবে এবং বাধার থেকে দূরে সরে যেতে সক্ষম”। এই পামকে বলা হয় যে এরা এদের উঁচু কাণ্ড থেকে উৎপন্ন ডজন খানেক শিকড় ব্যবহার করে বনের মধ্য দিয়ে সূর্যালোকের পিছনে ধাওয়া করে। কখনও কখনও, এই শিকড়গুলি মাটি থেকে কয়েক মিটার উপরে থাকে, বোডলি ব্যাখ্যা করেছিলেন, যখন তারা ভেঙ্গে যায় বা পচে যায়, তখন তাদের নতুন পা সামান্য দূরে থাকা মাটি পরীক্ষা করে দেখে সেখানে বিস্তার করা যায় কিনা।
এখনও, ল্যাটিন আমেরিকার রেনফরেস্ট গাইডরা পর্যটকদের বলে যে এই হাঁটতে সক্ষম পামগুলো বছরে ২০ মিটার পর্যন্ত তাদের অবস্থান পরিবর্তন করতে পারে। ২০০৫ সালে, গ্রীষ্মমন্ডলীয় ইকোলজিস্ট এবং পাম বিশেষজ্ঞ জেরার্ডো অ্যাভালোস একটি গবেষণা প্রকাশ করেছিলেন যাতে দেখা যায় এস. এক্সোরিজা আসলে তার অঙ্কুরোদগমের স্থান থেকে দূরে বিচরণ করে না। গবেষণায় অ্যাভালোস এবং তার সহকর্মীরা বলেন যে এই পাম যখন ভেঙে ছিটকে যায়, তখন স্থিতিশীলতার ক্ষতি মোকাবিলা করার জন্য এর থেকে দ্রুত নতুন শিকড় গজাতে পারে, তবে এটি মোটেও নড়াচড়া করে না। অ্যাভালোস ব্যাখ্যা করেছেন যে এই পাম তার অঙ্কুরোদগমের জায়গায় স্থির থাকে, যদিও অন্যান্য রেইনফরেস্ট গাছের মতো, এটি আলোর সন্ধানের জন্য নিজেকে কিছুটা প্রসারিত করতে পারে। ঘন রেনফরেস্টে, এই পামের ঠেসমূলগুলি প্রজাতিটিকে আরও সহজে তার উচ্চতা এবং স্থায়িত্ব বাড়াতে দেয়, ক্যানোপির ওপরের হালকা ফাঁকগুলিকে কাজে লাগিয়ে তারা গাছটিকে বাড়তে সাহায্য করে।