মাটির ভেতর কার্বনকে বন্দী রাখতে ম্যানগ্রোভের তুলনা নেই

চাক্ষুষ অনেক বাস্তুতন্ত্রই কার্বন শোষণ করে মাটিতে ধরে রাখতে ওস্তাদ। কিন্তু ম্যানগ্রোভের সমকক্ষ কেউই না। মেরিন ইকোলজি প্রোগ্রেস সিরিজ নামের পত্রিকায় প্রকাশিত এক গবেষণাপত্রে ম্যানগ্রোভ জঙ্গলের মাটির নীচে কার্বন ৫০০০ বছরের পুরাতন বলে দাবী করা হয়েছে।
মেক্সিকোর লা পাজের কাছাকাছি সামুদ্রিক ম্যানগ্রোভ নিয়ে সম্প্রতি এক তদন্ত চালিয়েছিলেন গবেষকরা। উদ্দেশ্য ছিল ঐ বাস্তুতন্ত্রে অণুজীবের জীবন আর মাটিতে কার্বন ও নাইট্রোজেন ধারণক্ষমতা সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করা। রেডিওকার্বন ডেটিং পদ্ধতিতে বনাঞ্চলের নীচের মাটির কিছু নমুনার বয়েস মাপতে গিয়ে বিজ্ঞানীরা তাজ্জব। দেখা গেছে সেখানকার মাটির কিছু টুকরো কম করে ৫০০০ বছরের পুরনো। সুমেরু বা কুমেরুর নীচে মৃত্তিকার মতো প্রাচীন না হলেও পৃথিবীর বাদবাকি যে কোনও বাস্তুতন্ত্রের চেয়ে প্রাচীন নয়া আবিষ্কৃত এই নমুনাগুলো।
ম্যানগ্রোভ অরণ্য খুব দ্রুত কার্বন শোষণ না করতে পারলেও সেই কার্বন তারা বহুদিন মাটির নীচে বন্দী করে রাখতে পারে। এমনই জানাচ্ছেন শ্রীমতী এমা অ্যারনসন। ইনি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের রিভারসাইড ক্যাম্পাসের অণুজীব বিশারদ। লা পাজ অঞ্চলের অন্য অনেক বাস্তুতন্ত্রের তুলনায় অনেক বেশি পরিমাণে কার্বন সঞ্চয় করে ঐ ম্যানগ্রোভ জঙ্গলটা, এমন অভিমত প্রোফেসর অ্যারনসনের।
মাটির তলায় হাজারো জীবাণু, পরজীবীর বাস। গাছপালা পরিবেশ থেকে কার্বন ডাইঅক্সাইড শুষে নিয়ে এই অণুজীব গোষ্ঠীর সাহায্যেই মাটির নীচে কার্বন জমা করতে পারে। ভিজে আবহাওয়ায়, যে অঞ্চলে অক্সিজেনের মাত্রা কম, কার্বন পিট তৈরি হয় সেখানে মাটির নীচে। কিন্তু সেটা মোটেই স্থায়ী নয়। কয়েক দশক বা শতকে আবার প্রকৃতিতে ফিরে আসে ঐ বন্দী কার্বন।
কিন্তু লা পাজের ম্যানগ্রোভ অরণ্য ব্যতিক্রম। ডক্টর ম্যাথিউ কোস্তার মতে, এই এলাকার কার্বন ভাণ্ডার কয়েক শতাব্দী পুরনো, তাই ম্যানগ্রোভ বাস্তুতন্ত্রকে ধ্বংস করা একেবারেই অনুচিত। সমুদ্র উপকূলের বাস্তুতন্ত্র নিয়ে ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সান ডিয়েগো ক্যাম্পাসে কাজ করছেন ডক্টর কোস্তা। উনি নতুন এই গবেষণাপত্রের মূল হোতাও বটে।