গবেষকরা বর্তমান পৃথিবীতে অজানা আদিম জগতের সন্ধান পেয়েছেন

প্রত্যন্ত আর্জেন্টিনা মরুভূমিতে, ১২০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় এমন একটি জায়গা যেখানে কোনও রাস্তা যায় না, বিজ্ঞানীরা নতুন একটি বহিরাগত বিশ্ব খুঁজে পেয়েছেন। পুনা দে আতাকামা মালভূমির উপরে সাদা লবণের সমভূমির মধ্যে, সবুজাভ একটি লেগুন রয়েছে যা স্ট্রোমাটোলাইট নামে বিস্তীর্ণ ব্যাকটেরিয়া সম্প্রদায়ের আশ্রয়, যা প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে স্তরযুক্ত টিলা তৈরি করে। লেগুন হল অগভীর লম্বাটে জলের হ্রদ যা মূল হ্রদের থেকে প্রবাল প্রাচীর, বা বালির চরা দ্বারা পৃথক হয়ে যায়। এই অনন্য ইকোসিস্টেম বিলিয়ন বছর আগে আমাদের গ্রহে যখন প্রথম আদিম জীব আবির্ভূত হয়েছিল, সেই সময়ের পৃথিবীর এক ঝলক বলা যেতে পারে। এটা আশ্চর্যের বিষয় যে এই অদ্ভুত উপহ্রদগুলি আধুনিক বিজ্ঞানীদের কাছে অজানা থেকে গেছে। একটি ছোট উঁচু মরুভূমির গ্রামে থাকার সময় (যার জনসংখ্যা 35), গবেষকরা উপগ্রহ চিত্রে উপহ্রদটির অস্তিত্ব দেখতে পেয়েছিলেন। যতটা রাস্তা যাওয়া যায়, ততদূর পর্যন্ত গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার পর, তারপর তারা পায়ে হেঁটে শেষ পর্যন্ত জলের সবুজাভ লেগুনের কাছে পৌঁছেছিলেন। তারা জানিয়েছেন, কিছু জায়গায়, তাদের হাঁটু পর্যন্ত লবণ জলের চরায় ডুবে যাচ্ছিল। গবেষকদের মতে যদি মঙ্গল গ্রহে জীবাশ্মের স্তরে জীবন বিকশিত হয় তবে এটি এমন হত। পৃথিবীতে এই আধুনিক সম্প্রদায়গুলি বোঝার ফলে আমরা মঙ্গলগ্রহের শিলাগুলিতে অনুরূপ বৈশিষ্ট্যগুলি অনুসন্ধান করার সময় আমাদের কী সন্ধান করা উচিত সে সম্পর্কে আমাদের জানাতে পারে।
পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার মার্বেল বারে পাওয়া ৩.৪৫ বিলিয়ন বছরের পুরনো জীবাশ্ম কাঠামোর মতো পার্থিব জীবনের প্রাচীনতম কিছু প্রমাণ হল সংরক্ষিত স্ট্রোমাটোলাইট। সেই সময়ে সায়ানোব্যাকটেরিয়া নামক সালোকসংশ্লেষণকারী জীবাণু এই স্তরযুক্ত ঢিবি তৈরি করেছিল। প্রায় ২.৫ বিলিয়ন বছর আগে সায়ানোব্যাকটেরিয়া থেকে উল্লেখযোগ্য পরিমাণে অক্সিজেন পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে তৈরি হত না। এই নতুন আবিষ্কৃত পরিবেশটি ইঙ্গিত দেয় যে মরু গ্রহ মঙ্গল গ্রহটি একসময় কেমন ছিল! যখন এটি একটি নাতিশীতোষ্ণ, জলময় গ্রহ ছিল যেখানে হ্রদ এবং স্রোতস্বী নদীও হয়তো ছিল।