আলাস্কার একদা স্ফটিকের ন্যয় স্বচ্ছ নদীগুলো আজ কমলা রঙের, বিস্মিত গবেষকরা

১৯৭৫ সালে লেখক জন ম্যাকফি আলাস্কার সালমন নদী সম্পর্কে লিখেছেন, “এটি সবচেয়ে পরিষ্কার এবং সবচেয়ে দুরন্ত নদী।” কিন্তু তিনি হয়তো আজ এই নদীকে চিনতে পারবেন না। এর স্বচ্ছ জল আজ কমলা হয়ে গেছে। তবে রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত, সালমন নদী আলাস্কার একমাত্র নদী নয় যার রঙ আজ কমলা। ইউএস জিওলজিক্যাল সার্ভে-এর জোশুয়া কোচের মতে এই মুহুর্তে, ৭৫টিরও বেশি নদী বা জলপ্রবাহ রয়েছে যাদের রঙ কমলা হয়ে গেছে। আলাস্কার পশ্চিম উপকূলে চুকচি/চুচি সাগর থেকে কানাডার সীমান্তের কাছে বিউফোর্ট সাগর পর্যন্ত, জলপ্রবাহগুলো দেখে মনে হচ্ছে যেন তাদের শরীরে মরচে ধরেছে। কমলা জলের বিষয়ে জানার আগেই, গবেষকরা বুঝতে পেরেছিলেন যে উত্তর আলাস্কা দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছে। আর্কটিক অঞ্চল পৃথিবীর অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় প্রায় চার গুণ দ্রুত উষ্ণ হচ্ছে। গবেষকদের অনুমান এই জলপ্রবাহের রঙের পরিবর্তনের বিভিন্ন কারণ থাকতে পারে- গ্রীষ্মের প্রচণ্ড তাপের ফলে পারমাফ্রস্ট গলে যাওয়া থেকে শুরু করে শিলার ক্ষয় পর্যন্ত। পারমাফ্রস্ট গলে যাওয়ার সাথে সাথে জলের স্রোত খনিজ পদার্থ পরিবহন করে নদীতে নিয়ে যেতে শুরু করে। বর্তমানে গবেষকরা গ্রীষ্মের সময় জলে খনিজের ঘনত্ব পরিবর্তন ক্রমাগত নিরীক্ষণ করেন। স্যাটেলাইট ছবির মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা কমলা হয়ে যাওয়া জলপ্রবাহগুলো চিহ্নিত করে তার জল পরীক্ষা করে দেখেন যে শুধুমাত্র লোহার কারণে জলের রঙ কমলা হয়নি। তারা দেখেন সেই জলে অ্যালুমিনিয়াম, ম্যাঙ্গানিজ এবং দস্তা সহ অন্যান্য ধাতুরও উচ্চ মাত্রা রয়েছে। সেই জলে সালফেটের ঘনত্বও অনেক বেশি এবং জলের পিএইচ-এর মাত্রা ২ এরও কম যেন জলপ্রবাহগুলো লেবুর রস বা ভিনেগার বয়ে নিয়ে যাচ্ছে। এই অম্লীয় জল বাস্তুতন্ত্রের জন্য ভয়ানক। মাছ, পোকামাকড়, শেত্তলা এবং অন্যান্য জলজ জীবন, সম্পূর্ণ জীব বৈচিত্র্য বিপর্যস্ত হতে পারে।