গাছ থেকে মানবদুধের সমপুষ্টিসম্পন্ন দুধ পাওয়া সম্ভব

বিশ্বব্যাপী, শিশুদের জন্য পাউডার মিল্কের বড়ো চাহিদা আছে, যেখানে বিভিন্ন নামীদামী কোম্পানি তাদের নিজস্ব ব্র্যান্ডের দুধের পুষ্টির কথা প্রচার করে থাকে। ৭৫% শিশু তাদের জীবনের প্রথম ছ’মাসে এধরনের মিল্ক পাউডার পান করে, যা মায়ের দুধ বাদে তাদের পুষ্টির একমাত্র উৎস। কিন্তু নানাধরনের মিল্ক পাউডারের এই দুধ বাড়ন্ত শিশুদের জন্য প্রয়োজনীয় খাদ্য সরবরাহ করলেও এতে মায়ের দুধের সব পুষ্টির উপাদান থাকে না। মায়ের দুধে প্রায় ২০০ প্রিবায়োটিক শর্করা অণুর অনন্য মিশ্রণ রয়েছে যা রোগ প্রতিরোধ করতে এবং স্বাস্থ্যকর অন্ত্রের ব্যাকটেরিয়া বৃদ্ধিতে সহায়তা করে। কিন্তু এই বিভিন্ন ধরনের শর্করা ল্যাবে সরাসরি তৈরি করা মোটামুটি অসম্ভব। ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, বার্কলে এবং ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, ডেভিসের বিজ্ঞানীদের গবেষণা জানাচ্ছে জেনেটিক্যালি ইঞ্জিনিয়ারড উদ্ভিদ থেকে এই ধরনের শর্করা তৈরি সম্ভব। নেচার ফুড জার্নালে প্রকাশিত গবেষণায়, গবেষকরা জানিয়েছেন, মানব দুধের শর্করার এই বৈচিত্র্যময় সম্ভার তৈরি করতে তারা উদ্ভিদের শর্করা তৈরির যন্ত্রপাতিকে প্রোগ্রামিং করেছেন। এর থেকে শিশুদের জন্য স্বাস্থ্যকর পুষ্টিসমৃদ্ধ দুধ যেমন পাওয়া যাবে তেমন প্রাপ্তবয়স্কদের জন্যও পুষ্টিকর উদ্ভিজ্জ দুধ পাওয়া যেতে পারে।
যেহেতু সূর্যের আলোর উপস্থিতিতে উদ্ভিদ জল ও কার্বন ডাই অক্সাইড নিয়ে বিভিন্ন ধরনের শর্করা তৈরি করে থাকে, তাই তাদের এই ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সরল মোনোস্যাকারাইড থেকে নানা ধরনের জটিল অলিগোস্যাকারাইড তৈরির জন্য গবেষকরা নিকোশিয়ানা বেন্থামিয়ানা নামে উদ্ভিদ বেছে নিয়েছিলেন, যা তামাক গাছের নিকট গোত্রীয়। জিনগতভাবে পরিবর্তিত উদ্ভিদগুলো একই ধরনের অন্যান্য কিছু জটিল শর্করার সাথে ১১ টা পরিচিত মানব দুধের অলিগোস্যাকারাইড তৈরি করেছে। গবেষকরা জানিয়েছেন, তিন ধরনের প্রধান অলিগোস্যাকারাইড গ্রুপ এতে পাওয়া গেছে, যা এর আগে কোনো একক জীবে পাওয়া যায়নি। গবেষকরা উত্তর ক্যারোলিনা স্টেট ইউনিভার্সিটির সাথে বড়ো মাত্রায় উৎপাদনের জন্য উদ্ভিদ থেকে মানব দুধের অলিগোস্যাকারাইড তৈরির খরচ অনুমান করার জন্য কাজ করতে গিয়ে দেখেছেন, এটা অণুজীবের সাহায্যে মানব দুধ উৎপাদনের চেয়ে সস্তা হতে পারে। তাদের ধারণা এটা তৈরি ও বাণিজ্যিকীকরণ জটিল হলেও তারা এই কাজ এগিয়ে নিয়ে যেতে চান।