নানা উদ্ভিদ প্রজাতির কাঁটার জন্য দায়ী একই গোষ্ঠীর জিন

গ্রীক পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে ভালোবাসার দেবী আফ্রোডাইটের পায়ে কাঁটা ফুটে রক্তপাত হলে তার থেকে সাদা গোলাপ লাল হয়ে গিয়েছিল। আর এর থেকেই লাল গোলাপের আবির্ভাব। তারপর থেকে লাল গোলাপ তার কাঁটা নিয়ে নানা কবিতা, গল্পের মধ্যমণি। কিন্তু কাঁটা কি গোলাপের একার? উদ্ভিদের নানা প্রজাতি জুড়ে কাঁটার দেখা মেলে। লেবু, বেগুন, ধানেও কাঁটা দেখা যায়। কাঁটার প্রধান কাজ হল তৃণভোজীদের থেকে গাছকে রক্ষা করা। দীর্ঘদিন ধরে জানা যায়নি সম্পর্কহীন এইসব উদ্ভিদ প্রজাতির মধ্যে কাঁটার মতো একই বৈশিষ্ট্য কেন ঘুরে ফিরে আসে। কোল্ড স্প্রিং হারবার ল্যাবরেটরির গবেষকরা খুঁজে দেখেছেন, উদ্ভিদের বিবর্তনীয় ইতিহাসে লক্ষ লক্ষ বছর আগে আলাদা হয়ে যাওয়া বহু গাছপালায় কাঁটা গজানোর জন্য দায়ী এক প্রাচীন জিনগোষ্ঠী । এই গবেষণার ফলাফল সায়েন্স জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
স্পেনের বিজ্ঞানীদের সাথে, জেমস স্যাটারলি বেগুনের বিশ্লেষণ শুরু করে, লোনলি গাই (LOG) নামে একটা জিনগোষ্ঠী খুঁজে পান। এই LOG জিনগুলো সাধারণত এমন একটা হরমোন তৈরি করে যা কোশ বিভাজন ও কোশের সম্প্রসারণ ঘটায়। স্যাটারলি আবিষ্কার করেন নির্দিষ্ট LOG মিউটেশন বেগুন গাছে কাঁটা গজানো আটকে দিচ্ছে। সেখান থেকে স্যাটারলি ও তার গাইড জ্যাকারি লিপম্যান খুঁজে দেখার চেষ্টা করেন যে এই LOG-সংক্রান্ত জিনগুলো লক্ষ লক্ষ বছর ধরে একাধিক উদ্ভিদের কাঁটা হওয়া বা না হওয়ার জন্য দায়ী কিনা। এরপর তারা ফ্রান্সের আই এন আর এ ই-র সাথে গোলাপ গাছ নিয়ে কাজ করে দেখেন, সেখানেও গোলাপের কাঁটা দূর করা যাচ্ছে। নিউ ইয়র্ক বোটানিক্যাল গার্ডেন, করনেল ইউনিভার্সিটি এদের সাথেও তারা কাজ করেন। মোট ২০ টা প্রজাতির উদ্ভিদে LOG-সংক্রান্ত জিনের সঙ্গে তারা কাঁটার সম্পর্ক খুঁজে পান। লিপম্যান বলেছেন এই আবিষ্কার থেকে কাঁটাবিহীন উদ্ভিদ তৈরি করা যেতে পারে, যা হর্টিকালচারিস্টদের জন্য বেশ সুখবর হতে পারে। তার চেয়েও বড়ো কথা এই আবিষ্কার সমস্ত জীবনের অভিসারী বিবর্তন বোঝার ক্ষেত্রে বড়ো প্রভাব ফেলতে পারে। অর্থাৎ, কীভাবে সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রজাতি স্বাধীনভাবে অনুরূপ বৈশিষ্ট্য বিকাশ করেছে। তবে গাছের কাঁটা সব সময় মন্দ নয়, টুনটুনি পাখিকে বেড়াল থেকে রক্ষাও সে করে।