তামাকের ইতিকথা

সাম্প্রতিক একটি গবেষণায় দেখা গেছে প্রায় ১২৫০০ থেকে ১২০০০ বছর আগে উত্তর আমেরিকার প্রাচীন মানুষেরা তামাক ব্যবহার করতো। এর আগে অবধি জানা ছিল প্রাচীনতম তামাক ব্যবহারের নিদর্শন ধুমপানের মাধ্যমেই। এবার সেই ধারণাকে বাতিল করে ফার ওয়েস্টার্ন অ্যানথ্রোপলজিকাল রিসার্চ গ্রুপের প্রত্তনতত্ববিদ ডারন ডিউক ও তার সহকর্মীরা গত ১১ই অক্টোবর নেচার পত্রিকায় রিপোর্ট প্রকাশ করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উটহা প্রদেশের উইশবোন অঞ্চলের দিকে লবনাক্ত হ্রদের মরুদ্যানে খননকার্য চালিয়ে ডিউকরা বন্য তামাক গাছের ৪টি পোড়া বীজ পেয়েছেন। একটি ছোটো ভগ্ন ফায়ারপ্লেসের মধ্যে পাওয়া গেছে বীজগুলি। বীজগুলির রেডিওকার্বন ডেট পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে। দেখা গেছে উইশবোন থেকেও প্রায় ১৩ কিমি দূরে পর্বতের পাদদেশ থেকে তামাক পাতা আনা হতো। খননকার্যের স্থানটি আদতে জলাভূমি এবং এখানে চাষাবাদও হতো। জলাভূমি অংশে খাদ্যশষ্য চাষের নমুনাও মিলেছে। মিলেছে হাঁস ও অন্যান্য জলচর পাখির হাড়ের নমুনা।
তবে ঠিক কীভাবে ঐ আদিম মানুষেরা তামাক ব্যবহার করতো তা নিয়ে নিশ্চিত কোনো সিদ্ধান্তে আসতে চাননি ডিউকরা। তামাক পাতা চিবিয়ে বা অন্য কোনো ভাবেও ব্যবহার হয়ে থাকতে পারে বলে অনুমান ডিউকদের। যুক্তরাষ্ট্রের অধুনা অ্যারিজোনা প্রদেশের প্রাচীন মানুষেরা হাজার থেকে দুহাজার বছর আগে তামাক চিবিয়ে খেত – সে বিষয়ে আগেই জানা ছিল। তবে তামাক মানুষের হাতে চাষের কাজ প্রথম শুরু হয়েছিল দক্ষিন আফ্রিকায়, আনুমানিক ৮০০০ বছর আগে। ডিউকের ধারণা প্রাচীনকালে বিভিন্ন সময়ে আমেরিকানরা অন্য ফসল চাষের পাশে পাশে তামাকের চাষ করতো।