আফ্রিকার অভিবাসনের উপর জলবায়ুর প্রভাব

প্রায় ৬ মিলিয়ন বছর আগে, পূর্ব আফ্রিকার গভীর অরণ্যে, এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল। প্রাণীজগতে মানুষ তার নিকটতম আত্মীয় শিম্পাঞ্জির থেকে ভিন্ন পথে বিবর্তিত হয়েছিল। পরবর্তী লক্ষাধিক বছর ধরে, আদিম মানুষ এবং শিম্পাঞ্জির মধ্যে বিরাজমান পার্থক্য বৃহৎ থেকে বৃহত্তর হতে থাকে। আমাদের পূর্বপুরুষরা গাছ থেকে নেমে, দুই পায়ে সোজা হয়ে হাঁটতে শুরু করেছিল এবং তাদের হাত হাতিয়ার ধরার জন্য প্রস্তুত হয়েছে। প্রায় ২.১ মিলিয়ন বছর আগে, প্রথম মানুষ – হোমো ইরেক্টাস – আফ্রিকা থেকে স্থানান্তরিত হয়েছিল। তারা উত্তর-পূর্ব আফ্রিকা এবং মধ্যপ্রাচ্যের মধ্য দিয়ে ইউরোপ এবং এশিয়ায় পৌঁছয়। দীর্ঘদিন ধরে, গবেষকরা ভাবার চেষ্টা করেছেন কীভাবে হোমো ইরেক্টাস শুকনো এবং ধূসর মরুভূমি অতিক্রম করে কারণ সেখানে খাবার, জল বা ছায়া কিছুই ছিল না।
আরহাস ইউনিভার্সিটির নতুন গবেষণা থেকে জানা যায় যে হোমো ইরেক্টাস আফ্রিকা ছেড়ে যাওয়ার সময় মরুভূমির মধ্য দিয়ে যায়নি। রাচেল লুপিয়েনের মতে সাহারার জলবায়ু পূর্বে পরিবর্তিত হয়েছে। ঘটনাটিকে “সবুজ সাহারা” বা “আফ্রিকান আর্দ্র সময়কাল” বলা হয়। সেই সময়কালে মরুভূমি উল্লেখযোগ্যভাবে সঙ্কুচিত হয়ে যায় এবং অঞ্চলটি ঘাস জমি বা সাভানার সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। ঠিক সেই সময়ে যখন প্রথম হোমো ইরেক্টাস স্থানান্তরিত হয়েছিল তখন সেখানে সম্ভবত সবুজ ঘাস জমি ছিল। যেমনটি সাহারা আমরা আজ জানি, তা এখন একটি শুষ্ক সময়ের মধ্যে রয়েছে। এই ধরনের সময়ের সময়কাল প্রায় প্রতি ২০০০০ বছরে পরিবর্তিত হয়। মহাদেশটি একটি পূর্ণ চক্রের মধ্য দিয়ে গেছে একটি বৃষ্টিভেজা কাল এবং শুষ্ক সময়কাল। এই বৃষ্টির সময়কালকে রাচেল লুপিয়েন “আফ্রিকান আর্দ্র সময়কাল” হিসাবে উল্লেখ করেছেন। গবেষকদের মতে সূর্যের চারপাশে পৃথিবীর কক্ষপথে ছোটো পরিবর্তনের কারণে উত্তর অক্ষাংশে বরফ যুগের মতো আফ্রিকাতে সবুজ সময়কালের আবির্ভাব ঘটে। ভূতাত্ত্বিকরা এই বৈচিত্রকে মিলানকোভিচ চক্র বলে। পৃথিবী সূর্যের চারপাশে তার কক্ষপথে একটু একটু করে টলমল করে। এই নড়াচড়ার কারণে প্রতি ২১,০০০ বছরে জলবায়ুর পরিবর্তন ঘটে – এবং এটি ‘আফ্রিকান আর্দ্র সময়কাল’ সৃষ্টি করে। এই ওঠাপড়ার অন্য কারণ হল সূর্যের চারপাশে পৃথিবীর কক্ষপথ কতটা বৃত্তাকার। কিছু সময়কালের জন্য এই কক্ষপথ উপবৃত্তাকার হয় এবং কিছু সময় আরও গোলাকার হয়। এটি প্রায় ১০০,০০০ এবং ৪০০,০০০ বছরের মধ্যে ওঠানামা করে। প্রায় ২.১ মিলিয়ন বছর আগে সাহারা সবুজ ছিল। তখন, বেশ কয়েকটি চক্র সম্ভবত এমন একটি পরিবেশ তৈরি করার জন্য একত্রিত হয়। এই সময় হোমো ইরেক্টাস স্থানান্তরিত হয়েছিল। জলবায়ু তাই সম্ভবত এই অভিবাসনকে সহজতর করেছে।