ইউরোপের কিছু অঞ্চলে নরখাদকতা স্বাভাবিক সংস্কৃতির অঙ্গ ছিল

মানুষেরা মৃতদের বিদায়ের আচার-অনুষ্ঠানে নানা ধরনের ক্রিয়াকলাপ করে থাকে যা সময়ে সময়ে এবং স্থানভেদে পরিবর্তিত হয়ে থাকে। কিন্তু আজ আমরা এমন একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া নিয়ে বলব যা সম্ভবত তুলনামূলকভাবে বিরল বলে মনে হয়, যা বেশ অনেক অঞ্চল জুড়ে বিস্তৃত ছিল। কোয়াটারনারি সায়েন্স রিভিউ -তে উত্তর ইউরোপ জুড়ে প্যালিওলিথিক মানব দেহাবশেষের একটি নতুন বিশ্লেষণ থেকে গবেষকরা বলছেন, যে নরখাদকতা সেই সময়ে বেশ স্বাভাবিক সংস্কৃতির অঙ্গ ছিল। আর পূর্বে চিহ্নিত করা অঞ্চল থেকে এই সম্প্রদায় অনেক বড়ো ভৌগোলিক অঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। প্রায় ১৫০০০ বছর আগে উত্তর পশ্চিম ইউরোপের মানুষের সংস্কৃতি , ম্যাগডালেনিয়ান সংস্কৃতি হিসাবে পরিচিত ছিল এবং এই গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে নরখাদকতা ছিল এই বিস্তৃত ম্যাগডালেনিয়ান সংস্কৃতির অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আচরণ। লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের প্যালিওনথ্রোপোলজিস্ট সিলভিয়া বেলো ব্যাখ্যা করেছেন, যে মৃতদের কবর দেওয়ার পরিবর্তে, এই লোকেরা সেগুলো খেয়ে নিত।
ম্যাগডালেনিয়ান গোষ্ঠীগুলির মধ্যে একটা বিস্তৃত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার অনুশীলন হিসাবে নরখাদকের প্রাচীনতম প্রমাণ তাদের রেখে যাওয়া নিদর্শনে পাওয়া গেছে। সময়ের সাথে সাথে মানবতার ইতিহাসের বেশিরভাগ চিহ্ন লোপ পেলেও ম্যাগডালেনিয়ান সংস্কৃতির শিল্প ও প্রযুক্তির একটা মোটামুটি সমৃদ্ধ রেকর্ড পাওয়া গেছে, পাথর এবং হাড়ের নিদর্শনে, কারণ তাদের অনেক হাড় সহস্রাব্দ ধরে সংরক্ষিত আছে। চেডার গর্জে গফের গুহা থেকে পাওয়া হাড় নরখাদকতার প্রমাণ দেখিয়েছে।
গবেষকরা ম্যাগডালেনিয়ান এবং এপিগ্রাভেটিয়ান উভয় স্থানের ৬০ টা অঞ্চল অধ্যয়ন করেছেন। তারা এইসমস্ত অঞ্চলের ২৫ টাতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুশীলনের প্রমাণ খুঁজে পেয়েছেন। এই সব জায়গার মধ্যে ১০টাতে, মৃতদের কবর দেওয়া হয়েছে বলে তারা মনে করছেন, আর সেই শায়িত দেহ সেখানেই থাকছে। কিন্তু ১৩ টা স্থানে , মানুষের হাড় পোস্টমর্টেমের মতো লক্ষণ দেখিয়েছে, সেখানে কাটা চিহ্ন, দাঁতের চিহ্ন, শরীরে কসাই করার ছাপ, খাওয়ার চিহ্ন দেখা গেছে। আর মানুষের হাড়গুলো হাতিয়ার এবং পাত্র হিসাবে ব্যবহার করা হয়েছে, যেমন মানুষের খুলি থেকে তারা তৈরি করেছিল কাপ বা বাটি। অবশিষ্ট দুটি অঞ্চলে তারা কবর এবং নরখাদক উভয়ের প্রমাণ পেয়েছেন। সব মিলিয়ে তারা মনে করছেন, দুটো সংস্কৃতি একত্রিত হওয়ার পরিবর্তে, একটি সাংস্কৃতিক অনুশীলন বেশি গৃহীত হয়েছিল, আর এক্ষেত্রে এপিগ্রাভেটিয়ানরা ম্যাগডালেনিয়ানদের প্রতিস্থাপন করেছিল, ফলে নরখাদকতা লুপ্ত হয়েছিল।