জল ছাড়াই যুগ কাটিয়ে দিতে পারে টারডিগ্রেড

পৃথিবীতে সমস্ত প্রাণের মূল উপাদান যে জল, তা কে না জানে। কিন্তু শরীরের সব জল শুষে নিলেও দিব্বি বেঁচে থাকতে পারে এই প্রাণী। টারডিগ্রেড – আট’পেয়ে খুদে এই জন্তু সমুদ্রের ভল্লুক নামেও বিখ্যাত।
চরম শুষ্কতা সত্ত্বেও কোন জাদুতে বছরের পর বছর টিকে থাকে এরা, টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল গবেষক খুঁজতে চেষ্টা করলেন সেই উত্তরই। প্রায় ১৩০০ রকমের টারডিগ্রেড নির্জলা অবস্থা সহ্য করে কাটিয়ে দিতে পারে কয়েক যুগ, এমনই জানিয়েছেন গবেষণার প্রধান আহ্বায়ক তাকিকাজু কুনিদা।
খাদ্য ছাড়া, ফুটন্ত জলের মধ্যে, চরম ঠাণ্ডায় এমনকি বন্দুকে ভরে ফায়ার করলেও এরা মরে না। ভেলভেট পোকার দূর সম্পর্কের এই আত্মীয় বারবার বিজ্ঞানীদের চমকে দিয়ে ফিরে এসেছে এবং স্বচ্ছন্দে বেঁচেবর্তে থেকেছে। জলচর এই প্রাণীরা যখনই বুঝতে পারে চারপাশ শুকনো হয়ে যাচ্ছে, তখনই কুঁচকে গোল আকার ধারণ করতে পারে এরা।
প্রফেসর কুনিদার সাথে এই গবেষণায় ছিলেন টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের আকিহিরো তানাকা এবং অন্য সহকর্মীরা। পরীক্ষায় দেখা গেছে, বিশুষ্ক অবস্থাতেও টারডিগ্রেড বেশ সুস্থির থাকতে পারে। এমনকি বায়ুশূন্য স্থানেও নিজেদের চাঙ্গা করে নিতে পারে মজাদার এই খুদে জন্তু। কুনিদা মনে করছেন, জলের অনুপস্থিতিতে কোষে তৈরি হওয়া কোনও বিশেষ প্রোটিনই এদের বাঁচতে সাহায্য করে। নিখুঁত কিছু জৈবিক কেরামতিতেই দুনিয়ার সমস্ত কোণায় পৌঁছে গেছে সমুদ্রের ছোট্ট এই ভল্লুক। গনগনে আগ্নেয়গিরি থেকে সাগরের গহন অতলে কিংবা বৃষ্টিঅরণ্যের গভীর থেকে বরফে ঢাকা তুন্দ্রায় – টারডিগ্রেডের অবাধ বিচরণ সর্বত্রই।
প্লস বায়োলজি পত্রিকায় সম্প্রতি বেরিয়েছে নতুন এই গবেষণাপত্র।