জিনের ভুলে কমলা বিড়াল

কমলা রঙের বিড়ালের প্রতি মানুষের আলাদা এক আকর্ষণ রয়েছে। অনেকে বলেন, তারা বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ, আবার কারও মনে হয় তারা অত্যন্ত চঞ্চল। তবে এসব আচরণের চেয়েও বড় রহস্য হল, কেন এই বিড়ালগুলির গায়ের রং এমন উজ্জ্বল কমলা হয়? অবশেষে, এই রহস্যের বৈজ্ঞানিক উত্তর মিলেছে স্ট্যানফোর্ড মেডিসিনের গবেষকদের এক নতুন গবেষণায়। গবেষণাটি জানাচ্ছে, বিড়ালের এই কমলা রঙের পেছনে রয়েছে এক বিরল জেনেটিক মিউটেশন (জিনগত পরিব্যক্তি) যা অন্য কোনও স্তন্যপায়ী প্রাণীর মধ্যে দেখা যায় না। এই পরিব্যক্তিটি X ক্রোমোসোমে ঘটে এবং এটি ‘লিঙ্গ-সংযুক্ত কমলা’ নামে পরিচিত। পুরুষ বিড়ালের মধ্যে যেহেতু মাত্র একটি X ক্রোমোসোম থাকে, তাই তাদের মধ্যে এই রঙ বেশি দেখা যায়। আর স্ত্রী বিড়ালদের ক্ষেত্রে, উভয় X ক্রোমোসোমে পরিব্যক্তি না ঘটে থাকলে তার রং পুরোপুরি কমলা নাও দেখাতে পারে। ফলে তৈরি হয় ক্যালিকো বা ‘কচ্ছপের খোলসের মতন নকশা- কমলা, সাদা ও কালোর সংমিশ্রণ। গবেষণার মূল আবিষ্কার হল একটি বিশেষ জিন, Arhgap36। সাধারণত এই জিনটি নিউরোএন্ডোক্রিন কলাতে কাজ করে এবং এই রঙের সঙ্গে এর আদপে কোনও সম্পর্ক নেই। কিন্তু কমলা বিড়ালদের ক্ষেত্রে, জিনটি ভুল করে রঙ্গক কোষে (pigment cell) সক্রিয় হয়ে পরে। এই ভ্রান্ত প্রকাশই কমলা রঙের বহিঃপ্রকাশ ঘটায়। গবেষক ড. ক্রিস্টোফার কাইলিন বলেন, “এটি এমন একটি জিন যা সাধারণত রঙ নিয়ন্ত্রণ করে না। কিন্তু এখানে এটি রঙ্গক কোষে পরিণত হয়ে গিয়ে পুরো বিষয়টাকেই বদলে দেয়।” এই আবিষ্কার শুধু যে বিড়ালের সৌন্দর্য নিয়ে কৌতূহলেরই উত্তর দেয় তা নয়, এটি জিনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে নতুন বৈশিষ্ট্যের জন্ম কীভাবে হয় তার একটি প্রকৃষ্ট উদাহরণ। গবেষকরা মনে করেন, মানুষের পছন্দের কারণেই শত শত বছর ধরে এই কমলা বিড়ালগুলো টিকে গেছে ও জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। তাহলে কমলা বিড়ালদের ‘মিষ্টি মেজাজ’ বা ‘বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ’ হওয়াও কি এই জিনের কারণেই? তাঁরা বলছেন, এর কোনও বৈজ্ঞানিক প্রমাণ এখনও অবধি নেই। যেহেতু বেশিরভাগ কমলা বিড়ালই পুরুষ, তাই পুরুষ বিড়ালের সাধারণ আচরণই হয়তো এই ছাপ রেখে যায় মানব-মনে। সুতরাং কমলা বিড়ালরা কেবল রঙের জন্যই নয়, এক অদ্ভুত জিন-রহস্যের বাহক বলেও আজ এই আলোচনার কেন্দ্রে। আর এই রহস্যভেদের মাধ্যমে আমরাও এক ধাপ এগোলাম জিনগত বিবর্তনের জগতে।