ডায়ানোসরের সমসাময়িক এক স্তন্যপায়ী প্রাণী আবিষ্কার

কলোরাডো অববাহিকা, জীবাশ্মবিদদের সোনার খনি। এই অববাহিকায় ডায়ানোসরের পাশাপাশি অন্যান্য নানা প্রাণীর জীবাশ্ম মেলে। এভাবেই, কলোরাডোর কাছে রেঞ্জলিতে এক দল জীবাশ্মবিদ একটা প্রাচীন প্রাণীর জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন। তাদের মতে এটা একটা স্তন্যপায়ী প্রাণী যার আকার মোটামুটি মেঠো ইঁদুরের মতো। এটা সম্ভবত ডাইনোসরের যুগে জলাভূমির মধ্য থাকত। কলোরাডো বোল্ডারের জেলিন এবারলে বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতৃত্বে গবেষকরা পিএলওএস ওয়ান জার্নালে তাদের ফলাফল প্রকাশ করেছেন। এবার্লে এবং তার সহকর্মীরা চোয়ালের এক টুকরো হাড় আর তিনটে মোলার দাঁত থেকে এই প্রাণী আবিষ্কার করেছেন। এর নাম তারা রেখেছেন, হেলিওকোলা পিসিনাস। এই প্রাণী প্রায় ৭০০ থেকে ৭৫০ লক্ষ বছর আগে কলোরাডোতে বাস করত। এই সময়ে একটা বিশাল অভ্যন্তরীণ সমুদ্র উত্তর আমেরিকার পশ্চিমের বিশাল অংশ ঢেকে রেখেছিল। গবেষকরা জানিয়েছেন, কলোরাডোতে প্রচুর ফসিল পাওয়া যায়, কিন্তু এই সময়কালে স্তন্যপায়ী প্রাণীর অস্তিত্ব খুব বিরল। বিরাট ডায়ানোসরের পাশে এই প্রাণীর আকার ক্ষুদ্র হলেও তৎকালীন স্তন্যপায়ীদের তুলনায় এর আকার বিরাট বড়ো।
বিগত ১৫ বছর যাবত প্রতি বছর গরমে গবেষকরা এই জায়গায় জীবাশ্ম খোঁজার অভিযান চালান। এক সময়ে জলে ঢাকা এই অঞ্চলে কচ্ছপ, ডায়ানোসর, মাছ, কুমিরের আড্ডা ছিল। এখন এখানে হাঙর, রে-ফিস, গিটার ফিসের দেখা মেলে। অভিযান চালানোর সময় তারা বেলেপাথরের মধ্যে এই এক ইঞ্চি চোয়ালের টুকরো দেখতে পান। তারা জানিয়েছেন, গ্রহাণুর আঘাতে ডায়ানোসরের মৃত্যুর আগে যে সব স্তন্যপায়ী প্রাণীদের দেখা যেত, তাদের আকার ছোটো ইঁদুরের মতো হত, কিন্তু আবিষ্কৃত হেলিওকোলা-র আকার তাদের তুলনায় অনেক বড়ো। এটার ওজন ৫ কিলোর মতো। এদের দাঁত থেকে মনে হয়, এরা পোকামাকড় বা ছোটো প্রাণী খেত। ডায়ানোসর নিয়ে প্রচুর আলোচনা চললেও, এই সমস্ত স্তন্যপায়ী প্রাণীরা ওই অঞ্চলের বাস্তুতন্ত্রে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা নিত।