দৈত্যাকার ব্যাঙাচির জীবাশ্ম আবিষ্কার

আর্জেন্টিনায় ডাইনোসরের জীবাশ্ম অনুসন্ধান করার সময়, জীবাশ্মবিদরা হঠাৎ করেই আবিষ্কার করেন প্রাচীনতম ব্যাঙাচি। প্যাটাগোনিয়ার লা মাতিল্ডে ফরমেশনে আবিষ্কৃত জীবাশ্মটি সম্ভবত ব্যাঙের বিবর্তন সম্পর্কে একটি বিতর্কের নিষ্পত্তি করবে। নেচার জার্নালে এমন কথাই জানিয়েছেন বিজ্ঞানীরা। জীবাশ্মটি নটোব্যাট্রাচুস ডিগিউস্টোই নামের এক প্রজাতির ব্যাঙের একটি চমত্কার সংরক্ষিত নমুনা। প্রাণীটির চোখের বল, ফুলকা, স্নায়ু এবং নরম কলার ছাপও সম্পূর্ণ রয়েছে। নমুনাটি প্রায় ১৬১ মিলিয়ন বছর আগের, মধ্য জুরাসিক সময়কালের। ঠিক এর পরেই দুনম্বর স্থানে যে প্রাচীন ব্যাঙাচিটি রয়েছে তা ১৪৫ থেকে ১০০ মিলিয়ন বছর আগে ক্রিটেসিয়াস সময়কালের প্রথম দিকের ছিল। নতুন পাওয়া জীবাশ্মটি প্রথম প্রাচীন ব্যাঙাচি, যার জীবাশ্ম রেকর্ডে তার প্রাপ্তবয়স্ক ব্যাঙের জীবাশ্মের সাথে মিলে গেছে। গবেষকদের ধারণা ব্যাঙের বিকাশের সময়ে ব্যাঙাচি পর্যায় কখন বিকশিত হয়েছিল সে সম্পর্কে এটি একটি বিতর্কের নিষ্পত্তি করতে পারে।
বুয়েনস আইরেসের মাইমোনাইডস ইউনিভার্সিটির জীববিজ্ঞানী মারিয়ানা চুলিভার বলেছেন, কিছু গবেষকের মতে সম্ভবত সবচেয়ে প্রাচীন ব্যাঙের ব্যাঙাচি পর্যায় ছিল না। কারণ সবচেয়ে প্রাচীন ব্যাঙের জীবাশ্ম যা নথিভুক্ত রয়েছে, সেটি প্রায় ২১৭ মিলিয়ন বছর আগে ট্রায়াসিক সময়কালের শেষের দিকে, প্রাচীনতম পরিচিত ব্যাঙাচির থেকে প্রায় কয়েক দশক মিলিয়ন বছর আগে। তাই এই জীবাশ্ম আবিষ্কার সেই ধারণাকে অসত্য বলে প্রমাণ করে। সাধারণত, ব্যাঙাচির জীবাশ্ম পাওয়া কঠিন, কারণ এরা জলেতেই মারা যায়। আর জলে থাকা শিকারীরা এদের খেয়ে নেয়। তাছাড়াও, জলে জীবাশ্ম ভালোভাবে সংরক্ষিত হয় না। ব্যাঙাচিগুলো বেশিরভাগ তরুণাস্থি এবং নরম কলা দিয়ে তৈরি; প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া পর্যন্ত তাদের শরীরে শক্ত হাড় গঠন হয়না। তবে সৌভাগ্যক্রমে, এই ব্যাঙাচিটি বিকাশের একটি উন্নত পর্যায়ে অবস্থান করছিল, তার মেরুদণ্ড সবেমাত্র গঠন হতে শুরু করেছিল। নমুনা ব্যাঙাচির আকার প্রজাতি শনাক্ত করার জন্যও সহায়ক ছিল। এটি ৬ ইঞ্চি লম্বা আর তার লেজ প্রায় ৩ ইঞ্চি দীর্ঘ। প্রাপ্তবয়স্ক ব্যাঙটিও আকারে বেশ বড়ো। জীবাশ্মটির অন্যান্য বৈশিষ্ট্য আর পাঁচটা ব্যাঙাচির মতোই। গবেষকরা মতে ১৬১ মিলিয়ন বছর আগেই ব্যাঙাচির মধ্যে এই ধরনের জটিল সিস্টেম তৈরি হয়ে গেছিল যা প্রমাণ করে ব্যাঙের সাথে সাথেই ব্যাঙাচিও সৃষ্টি হয়েছিল।