নিয়ান্ডারথাল মানবের জিন রহস্য

আড়াই লাখ বছর আগে ইউরোপে প্রাক-নিয়ান্ডারথাল থেকে শুরু করে নিয়ান্ডারথালদের নিবাসকাল ছিল। কনকনে বরফ ঠান্ডা, শিকার ও অকরুণ পরিবেশের মাঝেও বেঁচে থাকার এক অবিস্মরণীয় গাথা গড়েছিল এরা। কিন্তু দীর্ঘদিনের প্রশ্ন: তাদের জিনগত বৈচিত্র্য সময়ের সাথে কেমন পরিবর্তিত হয়েছিল? সাম্প্রতিক এক গবেষণায় এই প্রশ্নের উত্তর পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। বার্সেলোনার কাতালান ইনস্টিটিউট অফ প্যালিওন্টোলজির আলেসান্দ্রো উরসিওলির নেতৃত্বে এই গবেষণাটি দাবি করছে, নিয়ান্ডারথালদের বৈচিত্র্য প্রাথমিকভাবে খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। কিন্তু পরে এক বড় ধাক্কায় তাদের জিনগত বৈচিত্র্য উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়। গবেষকরা স্পেন ও ক্রোয়েশিয়ার জীবাশ্ম থেকে প্রাপ্ত হাড়ের ভিতর কানের অর্ধবৃত্তাকার খালের আকার বিশ্লেষণ করেছেন। প্রাথমিক পর্বে নিয়ান্ডারথালদের খালগুলো ছিল বৈচিত্র্যময়, কিন্তু পরবর্তী ধাপে তা প্রায় একরকম হয়ে যায়। জনসংখ্যাগত সংকোচনের বড় প্রমাণ এটি। এই সংকোচন সম্ভবত ইউরেশিয়ার চরম জলবায়ু পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। অনুমান , স্থানীয় বিলুপ্তি বা অন্য কোন গোষ্ঠীর আগমন হয়তো নিয়ান্ডারথালদের বৈচিত্র্য এইভাবে হঠাৎ কমে যাওয়ার কারণ। এমনকি গবেষকদের মনে হয়েছে, একক জিনগত সংকোচনের কারণেই সাবেকি নিয়ান্ডারথালদের এই স্বতন্ত্র রূপের উদ্ভব সম্ভব হয়েছে। প্রাচীন ডিএনএ বিশ্লেষণেও দেখা গেছে, নিয়ান্ডারথালরা একক, সরল বিবর্তনীয় পথ অনুসরণ করেনি। বরং বিভিন্ন উপ-জনসমষ্টির মিশ্রণ, বিচ্ছিন্নতা ও অভিবাসনের এক জটিল জাল বোনা ছিল তাতে। ফলে তাদের বিবর্তনের গতিপথ জটিল ও বহুস্তরীয় হয়ে ওঠে। আজকের বিজ্ঞানীরা শুধুমাত্র ডিএনএ নয়, হাড়ের গঠন থেকেও প্রাচীন জনসমষ্টির গোপন তথ্য উদ্ঘাটন করছেন। হাড়ের কাঠামোর পরিবর্তন থেকে বোঝা যায়, কিভাবে পরিবেশগত চাপ ও জনসংখ্যার ওঠানামা নিয়ান্ডারথালদের জীবনকে প্রভাবিত করেছিল।
এবার প্রশ্ন, নিয়ান্ডারথালরা আমাদের পূর্বপ্রজন্মের এত বৈচিত্র্য ধরে রাখার সময়েই হঠাৎ কেন সংকুচিত হল? তাদের সঙ্গে আমাদের মিল কি শুধুই জিনগত ?
নিয়ান্ডারথালদের কাহিনী আমাদের মানব ইতিহাসকে নতুন আলোকে দেখতে বাধ্য করে। এখানে একরৈখিক বিবর্তন নয়, বরং একাধিক ঢেউ, সংঘাত ও মিলনের গল্প লুকিয়ে আছে। নিয়ান্ডারথালরা আমাদের জিনে এখনও বেঁচে আছে, এবং তাদের এই রহস্য এখনও আধুনিক বিজ্ঞানকে প্রশ্ন জানায়।