প্রাগৈতিহাসিক জলদানব টাইলোসোরাস 

আজ থেকে প্রায় আট কোটি বছর আগে বর্তমান উত্তর আমেরিকার ভূখণ্ড আজকের মতো ছিল না। মহাদেশটির মাঝখান দিয়ে বিস্তৃত ছিল এক বিশাল অগভীর সমুদ্র, যার নাম ছিল “ওয়েস্টার্ন ইন্টেরিয়র সিওয়ে”। এই সমুদ্র উত্তর আমেরিকাকে কার্যত দুই ভাগে বিভক্ত করেছিল। সেই জলরাশির নীচে বাস করত অসংখ্য ভয়ংকর সামুদ্রিক প্রাণী, প্রাগৈতিহাসিক হাঙর, দৈত্যাকার কুমির এবং সবচেয়ে আতঙ্কজনক শিকারি মোসাসর। এরাই ছিল সমুদ্রের প্রকৃত শাসক। পরে যখন সমুদ্রের জল সরে যায়, তখন এই প্রাণীদের জীবাশ্ম ছড়িয়ে পড়ে মহাদেশ জুড়ে। গবেষকদের মতে, এসব জীবাশ্ম হয়তো স্থানীয় আদিবাসী জনগোষ্ঠীর জলদানব সম্পর্কিত কিংবদন্তির উৎসও হয়ে থাকতে পারে।

সম্প্রতি টেক্সাসে আবিষ্কৃত হয়েছে মোসাসরের এক নতুন প্রজাতি, যা বিজ্ঞানীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ সৃষ্টি করেছে। নতুন এই প্রজাতির নাম রাখা হয়েছে Tylosaurus rex, যার অর্থ “টাইলোসরদের রাজা”। নামটির সঙ্গে বিখ্যাত ডাইনোসর Tyrannosaurus rex-এর মিল থাকায় এটি আরও বেশি আলোচনায় এসেছে। এই নতুন প্রজাতির প্রথম আনুষ্ঠানিক বর্ণনা প্রকাশিত হয়েছে বুলেটিন অফ দ্য আমেরিকান মিউজিয়াম অফ ন্যাচরাল হিস্ট্রি জার্নালে।

গবেষণার নেতৃত্ব দেন জীবাশ্মবিদ অ্যামেলিয়া জিটলো। তিনি এবং তাঁর সহকর্মীরা বিভিন্ন সংগ্রহশালায় সংরক্ষিত জীবাশ্ম পরীক্ষা করতে গিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভুল আবিষ্কার করেন। বহু বছর ধরে এসব জীবাশ্মকে Tylosaurus proriger নামক অন্য একটি প্রজাতি মনে করা হচ্ছিল। কিন্তু মূল জীবাশ্মের সঙ্গে সূক্ষ্ম তুলনা করে গবেষকেরা বুঝতে পারেন, এগুলো আসলে সম্পূর্ণ আলাদা ও নতুন এক প্রজাতির প্রতিনিধি।

Tylosaurus rex-এর সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হল এর বিশাল আকার। মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত এর দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৪৩ ফুট। ফলে এটি সেই অগভীর সমুদ্রের সর্বোচ্চ শিকারি হিসেবে নিজের স্থান নিশ্চিত করেছিল। গবেষক জিটলো মজা করে বলেন, “টেক্সাসে সবকিছুই বড় বড় হয়, আর মনে হচ্ছে মোসাসরও তার ব্যতিক্রম নয়।”

শুধু আকার নয়, এই প্রাণীর দাঁতও ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। অন্যান্য মোসাসরের তুলনায় এর দাঁত ছিল ধারালো ও করাতের মতো খাঁজযুক্ত, যা শিকার ছিঁড়ে ফেলার জন্য আদর্শ । গবেষণাপত্রের সহলেখক রন টাইকোস্কির মতে, T. rex শুধু আকারেই বড় ছিল না, অন্য মোসাসরদের তুলনায় অনেক বেশি হিংস্রও ছিল। উত্তর টেক্সাস অঞ্চলে পাওয়া জীবাশ্মে সহিংস সংঘর্ষের চিহ্ন পাওয়া গেছে, যা প্রমাণ করে এই প্রাণীগুলোর মধ্যে ভয়াবহ লড়াই হতো।

এককথায় বলতে গেলে Tylosaurus rex ছিল প্রাগৈতিহাসিক সমুদ্রের এক নির্মম ও প্রভাবশালী শিকারি—যার নামের মতোই রাজকীয় ছিল তার আধিপত্য।

সূত্র: Bulletin of the American Museum of Natural History