প্রাচীন জীবাশ্ম দেবে নতুন কীটের খোঁজ

পাতা খাওয়া পোকামাকড় তাদের পছন্দের খাবারের জন্য সুদূরে পাড়ি দিতে পারে। দক্ষিণ আমেরিকা এবং অস্ট্রেলিয়ায় জীবাশ্ম পাতায় পোকামাকড়ের একই রকম ক্ষতির ছাপ দেখা গেছে। এটি পোকামাকড় এবং এই গাছগুলির মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্কের ইঙ্গিত।
গবেষণা অনুসারে, পোকামাকড় কমপক্ষে ৫২কোটি ২০ লক্ষ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ান ইউক্যালিপটাস গাছের আঠা থেকে খাদ্য সংগ্রহ করে আসছে। জীবাশ্মের প্রমাণ থেকে দেখা যায় যে প্রাচীন ইউক্যালিপটাস পাতায় যে ধরণের পোকামাকড়ের ক্ষতির দাগ রয়েছে তা এখনকার গাছগুলিতেও রয়েছে। উদ্ভিদ-পোকামাকড় সম্পর্কের জীবাশ্ম আমাদের বুঝতে সাহায্য করে যে, সময়ের সাথে সাথে বাস্তুতন্ত্র কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে।এই গবেষণাটি প্রাচীন এবং আধুনিক উদ্ভিদ-পোকামাকড়ের মিথস্ক্রিয়ার মধ্যে সরাসরি যোগসূত্রর পরিচয় তুলে ধরেছে । উদ্ভিদ এবং পোকামাকড়ের মধ্যে ক্রমাগত যুদ্ধ চলছে। উদ্ভিদরা প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে এবং পোকামাকড় সেই প্রতিরক্ষা ভেদ করার উপায় তৈরি করে। এ থেকে জানা যায় যে পোকামাকড় এবং তাদের উদ্ভিজ্জ খাদ্যের সম্পর্ক সময়ের সাথে সাথে স্থিতিশীল হয়ে উঠতে পারে।
বিজ্ঞানীরা আর্জেন্টিনায় ইউক্যালিপটাস জাতীয় উদ্ভিদ খুঁজে পেয়েছেন, যদিও এগুলিকে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার স্থানীয় গাছ বলে ভাবা হয়। মনে করা হয় ভুখন্ডগুলি একসময় সংযুক্ত ছিল, যা গন্ডোয়ানাভূমি হিসেবে পরিচিত । পরবর্তীতে যেসব পোকামাকড় ঐ গাছগুলিকে খেয়েছিল তারাও গাছগুলির সাথে আর্জেন্টিনায় চলে এসেছিল। গবেষক জিরাল্ডো বলেন, দীর্ঘমেয়াদী গবেষণা থেকে ইউক্যালিপটাসের মতো গাছপালা কীভাবে বেঁচে ছিল সে সম্পর্কে অনেক কিছু জানা গেছে। কিন্তু যেসব পোকামাকড় তাদের খেয়েছে তাদের সম্পর্কে তথ্য অনেক কম। তিনি আর্জেন্টিনার ৫২ কোটি বছর পুরোনো লাগুনা দেল হুনকো জীবাশ্ম রেইনফরেস্ট থেকে ২৮৪ টি জীবাশ্ম ইউক্যালিপটাস পাতার উপর পোকামাকড়রা কী ধরণের ক্ষতি করেছে তা নিয়ে গবেষণা করেছেন। তিনি অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার১০,০০০টিরও বেশি আধুনিক ইউক্যালিপটাস পাতার সাথে এই ক্ষতির তুলনা করেছেন। প্রাচীন পাতাগুলিতে পোকামাকড়দের কামড়ের চিহ্ন, পিত্ত দেখা যাচ্ছে। এ থেকে বোঝা যায় যে এগুলি পোকামাকড়দের প্রিয় খাদ্য ছিল। বিজ্ঞানীদের অনুমান, আজ হাজার হাজার ইউক্যালিপটাস-ভোজী পোকামাকড় রয়েছে।কিন্তু এগুলির বেশিরভাগকে নিয়েই চর্চা হয়নি। এই নতুন গবেষণাটি আধুনিক ইউক্যালিপটাস পাতার ক্ষতির সাথে জীবাশ্মে দেখা ক্ষতির সংযোগ স্থাপন করে, অজানা পোকামাকড় সনাক্ত করতে সাহায্য করতে পারে।

প্রাপ্ত উদ্ভিদ জীবাশ্ম এবং তাদের উপর পোকামাকড়ের খাওয়ার দাগগুলি নিয়ে চর্চা করছেন বিজ্ঞানীরা । তারা জানেন একই ধরণের উদ্ভিদ আজ কোথায় কোথায় জন্মায়। তারা বলেন, নতুন ধরণের পোকামাকড় খুঁজে পেতে গেলে সেই জায়গাগুলিতে যেতে হবে যেখানে এইসব গাছ এখন জন্মায়। এবং জীবাশ্মগুলিতে যে ধরণের খাবারের চিহ্ন দেখা গেছে তার সন্ধান করা। এভাবেই নতুন প্রজাতির পোকামাকড় খুঁজে পাওয়া যাবে যা একইভাবে গাছগুলিকে খাচ্ছে। মূলত, পুরানো জীবাশ্ম নিয়ে চর্চা করলে আজকের পৃথিবীতে নতুন জিনিস খুঁজে পাওয়া যাবে।