বন্য বিড়াল থেকে পোষা বিড়াল

আজকের আরামপ্রিয়, মিউমিউ করে কোলে আসা ঘরোয়া বিড়ালের পেছনে রয়েছে এক অবিশ্বাস্য দীর্ঘ ইতিহাস। সেটা বিজ্ঞানীরা আগে ধারণাই করতে পারেননি। সাম্প্রতিক দুটি বড় গবেষণা দেখাচ্ছে, পোষা বিড়ালের জন্ম নিছক আকস্মিকভাবে ঘটেনি; ঘটেছিল বহু অঞ্চলে হাজার হাজার বছরের গৃহপালনের ব্যর্থতা, সাফল্য ও সহাবস্থানের এক অব্যক্ত প্রক্রিয়ায়।

একটি গবেষণা সায়েন্সে প্রকাশিত হয়েছে, যেখানে উত্তর আফ্রিকা, ইউরোপ ও মধ্যপ্রাচ্যের প্রাচীন বন্য ও পোষ মানা বিড়াল নিয়ে বিশ্লেষণ করা হয়েছে। পাশাপাশি সেল জেনোমিক্স–এর গবেষণায় নজর দেওয়া হয়েছে প্রাচীন চীনের বিড়ালের ইতিহাসে। দুই গবেষণার ফল মিলিয়ে বিজ্ঞানীরা বলছেন—বিড়ালের গৃহপালন কোনো স্পষ্ট সময়ের ঘটনা নয়; বরং এটি ছিল হাজার হাজার বছরের এক লম্বা, অনিশ্চিত পরিবর্তন, যেখানে মানুষ ও বিড়াল পরস্পরকে ধীরে ধীরে মেনে নিতে শিখেছে।

চীনে পাওয়া প্রাচীন ভৌত প্রমাণ বলছে, আজ থেকে প্রায় ৩,৫০০ বছর আগে মানুষ ও এশীয় বন্যবিড়াল পাশাপাশি থাকলেও পোষ মানানোর চেষ্টা সফল হয়নি। এটি ছিল “ব্যর্থ গৃহপালন”-এর এক স্পষ্ট উদাহরণ। গবেষণার প্রধান বাধাটি ছিল বিড়ালের প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণের স্বল্পতা। মানুষের খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত প্রাণীর হাড় যেখানে বেশি মিলেছে, সেখানে ছোট ও ভঙ্গুর বিড়ালের হাড় খুঁজে পাওয়া কঠিন। ফলে ইতিহাসের পুনর্গঠন এখনো আংশিক , হয়তো ভবিষ্যতের গবেষণায় তা আরও পরিষ্কার হবে।

সেল জেনোমিক্স–এর গবেষণায় বিজ্ঞানীরা চেষ্টা করেছেন পোষা বিড়াল আর এশীয় বন্যবিড়ালের পার্থক্য বোঝার। আকারে দুটি প্রাণী কাছাকাছি হলেও আচরণে বন্যবিড়াল একদম আলাদা। গবেষকদের মতে, তারা খুবই খিটখিটে ছোট্ট প্রাণী।

পরে, সিল্ক রোডের মাধ্যমে প্রায় ১,৪০০ বছর আগে আসা অন্যান্য পোষা বিড়ালের বংশই চীনে টিকে যায় ও বিস্তার লাভ করে। জলবায়ু পরিবর্তন ও কৃষির বিস্তার স্থানীয় বন্যবিড়ালের খাদ্যাভ্যাসেও প্রভাব ফেলেছিল বলে গবেষকদের ধারণা। কিন্তু তারা গৃহপালিত রূপ পায়নি ।

সায়েন্স–এর গবেষণা আগের তথ্যকে চ্যালেঞ্জ করছে। আগে ধারণা ছিল যে পোষা বিড়ালের পূর্বপুরুষ নিকটপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকার বন্যবিড়ালের মিশ্র বংশ। কিন্তু নতুন নিউক্লিয়ার ডিএনএ বিশ্লেষণে দেখা গেছে, তুরস্কের হাজার বছরের পুরোনো বিড়ালগুলো আসলে পুরোপুরি বন্যবিড়াল। অর্থাৎ, মানুষের সঙ্গে থাকলেও তারা ছিল অর্ধ–স্বাধীন, নিয়ন্ত্রণের বাইরে, আর স্থানীয় বন্যবিড়ালের সঙ্গে মিশে যেত অনায়াসেই।

এর মানে, বিড়ালের গৃহপালন আরও ধীরে ঘটেছে—সম্ভবত মাত্র ২,০০০ বছর আগে তারা সত্যিকারের পোষা প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। তার আগ পর্যন্ত তারা মানুষের কাছাকাছি থাকলেও ঘুরে বেড়াত, স্থানীয় বন্যবিড়ালের সঙ্গে মিলেমিশে যেত।

এই দুই গবেষণা একটি বিষয় স্পষ্ট করেছে—বিড়াল আমাদের ঘরে ঢোকেনি জোর করে; বরং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মানুষের পাশে থাকার সুবিধা বুঝে তারা নিজেরাই কাছে এসেছে। মানুষের বাড়ি তাদের খাদ্য, নিরাপত্তা ও পরিবেশ দিয়েছে; আর তারা আমাদের দিয়েছে সঙ্গ, মায়াবী দৃষ্টি আর নীরব সান্ত্বনা। তারা ধীরে ধীরে মানুষের জীবনে জায়গা করে নিয়েছে। আর আজ, বহু পথ পেরিয়ে তারা হয়ে উঠেছে আমাদের ঘরের, আর আমাদের হৃদয়ের এক অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী।

সূত্র : The Incredible, Unlikely Story of How Cats Became Our Pets

Two new studies dig into the long, curving path that cats took toward domestication By Meghan Bartels edited by Claire Cameron,27th November,2025.