মানুষের কারণে বিলুপ্ত হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার জায়েন্ট ক্যাঙারু

বর্তমানে বাজারে নানা পশুর দেহাংশ ও চামড়ার কদর খুব বেশি। সরকারি চোখরাঙানি এড়িয়ে আজ তৈরি হয়েছে চোরাশিকার দল, পাচারের চক্র। বেশ কিছু বছর আগে মানুষ শিকার করত নিজেদের বীরত্বের স্বাক্ষর রাখতে, নিজেদের শখে। আবার আদিম যুগেও মানুষ শিকার করত কিন্তু সে সময় মানুষ শিকার করত খাবারের সন্ধানে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শিকার সম্পর্কে মানুষের ধারণা বদলালেও শুরু থেকেই মানুষের শিকার করার কারণে বিলুপ্তি ঘটেছে বহু প্রাণীর। সায়েন্স পত্রিকায় প্রকাশিত এক গবেষণা থেকে জানা যায় যে ৪০,০০০ বছর আগে অস্ট্রেলিয়ায় যে ক্যাঙারু বসবাস করত তাদের বেশিরভাগ প্রজাতির বিলুপ্তির কারণ জলবায়ু-সৃষ্ট খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তন নয়, বরং শিকারী মানুষের প্রভাব। পূর্বে ভাবা হত ক্যাঙারুরা বেশ খুঁতখুঁতে, তারা খুব বেছে বেছে খায়। তবে ওই প্রাচীন ক্যাঙারুদের দাঁতের বিশ্লেষণ করে গবেষকরা দেখেছেন জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে যখন খাবারদাবারের প্রাপ্যতা পরিবর্তিত হয়েছে এই প্রাণীগুলো তখন নিজেদের খাদ্যাভ্যাসেও পরিবর্তন এনেছে। ৬৫,০০০ থেকে ৪০,০০০ বছর আগে, অস্ট্রেলিয়ায় বসবাসকারী ৯০%-এরও বেশি বড়ো বড়ো প্রাণী প্রজাতির বিলুপ্তি ঘটেছিল। তার অর্ধেকেরও বেশি ছিল ক্যাঙারু। এই বিলুপ্তির প্রধান কারণ ছিল মানুষের শিকার করার স্বভাব। গবেষকরা জানিয়েছেন এই শিকারী মানুষের আবির্ভাব ঘটেছিল প্রায় ৭০,০০০ থেকে ৫০,০০০ বছর আগে। আর তারপর জলবায়ুর দ্রুত পরিবর্তনের ফলে প্রাণীদের খাদ্যাভ্যাসের বিকল্পগুলো নাটকীয়ভাবে হ্রাস পেতে শুরু করে। তবে অস্ট্রেলিয়ার অ্যালিস স্প্রিংসের জাদুঘর ও আর্ট গ্যালারির জীবাশ্মবিদ স্যামুয়েল আরমান এবং তার সহকর্মীদের মতে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণটি খুব একটা অর্থবহ নয়, বিশেষ করে ক্যাঙারুর ক্ষেত্রে। এই প্রাণীরা আগেই জলবায়ু পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার ক্যাঙারুর বিবর্তন ঘটেছিল ২ কোটি থেকে ১.৫ কোটি বছর আগে। সে সময় এই মহাদেশটি ছিল একটি সবুজ রেইনফরেস্ট বা চিরহরিৎ বনাঞ্চল। প্রায় ৫ কোটি বছর আগে, দ্বীপটি শুষ্ক হয়ে পড়ে – কিন্তু তখনও ক্যাঙারুর সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছিল, নতুন প্রজাতির ক্যাঙারুর বৈশিষ্ট্যে বৈচিত্র্য দেখা দেয়, তারা ভিন্ন ধরনের খাদ্যাভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে। গবেষকরা, জীবাশ্ম এবং আধুনিক উভয় ধরনের ৯৩৭টি ক্যাঙারুর দাঁত বিশ্লেষণ করেন।
পূর্ববর্তী গবেষণায় খুলি এবং চোয়ালের জীবাশ্ম পর্যবেক্ষণ করে গবেষকরা দেখেন প্রাচীন ক্যাঙারুর খাবার ছিল শক্ত উদ্ভিদের অংশ, যেখানে আধুনিক ক্যাঙারুরা তুলনামূলকভাবে নমনীয় ঘাসপাতা খেয়ে থাকে। কিন্তু ১২টি প্রাচীন এবং ১৬টি আধুনিক প্রজাতির ক্যাঙারুর দাঁতের বিশ্লেষণ থেকে জানা যায় যে তারা বিভিন্ন ধরনের খাবার খেত যা জলবায়ু পরিবর্তনের সাথে সাথে তাদের বেঁচে থাকতে সাহায্য করেছে। ফলে গবেষকদের মতে এই প্রাণীদের বিলুপ্তের প্রধান কারণ হল মানব শিকারির দল।