মানুষের দাঁতের বিবর্তন

ডার্টমাউথ কলেজের এক গবেষণায় প্রকাশ পেয়েছে যে, প্রাচীন মানুষরা তাদের দাঁত সেইভাবে বিবর্তিত হওয়ার অনেক আগেই কঠিন গাছপালা যেমন ঘাস ও মাটির নীচে থাকা শিকড় জাতীয় খাবার খাওয়া শুরু করেছিল। তারা অপেক্ষা না করে পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে বেঁচে থাকার কৌশল রপ্ত করেছিল, যা মানব বিবর্তনের ইতিহাসে এক বিশাল পরিবর্তন এনেছিল।
গবেষকরা বিভিন্ন মানব-পূর্ব হোমিনিন জীবাশ্মর দাঁতে রাসায়নিক চিহ্ন পরীক্ষা করেছেন। দেখা যায়, তারা ঘাসজাত উদ্ভিদ খেতে শুরু করেছিল সেই সময়েই, যখন তাদের দাঁত এর জন্য পর্যাপ্তভাবে উপযুক্ত ছিল না। এ ধরনের খাদ্য চিবানো ও হজম করা কঠিন হলেও, তারা পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তন করেছিল।
ধীরে ধীরে দাঁতের গঠন পরিবর্তনের দিকে এগোয়। আধুনিক মানুষের দীর্ঘ ও শক্ত মোলার দাঁতের বিকাশে সময় লেগেছিল প্রায় ৭ লক্ষ বছর।
জীবাশ্মের দাঁতের রাসায়নিক বিশ্লেষণ প্রমাণ করে যে, গাছপালাভিত্তিক খাদ্যাভ্যাস দাঁতের বিবর্তনের আগেই শুরু হয়েছিল। এ থেকে বোঝা যায়, মানুষের নিজের আচরণই বিবর্তনের চালক হিসেবে কাজ করেছে।
৩.৪ থেকে ৪.৮ মিলিয়ন বছর আগে, হোমিনিনসহ অন্য দুই প্রজাতির (থেরোপিথ ও কোলোবাইন বানর) খাদ্যাভ্যাসে বড় পরিবর্তন দেখা যায়। তারা ফল বা পোকামাকড়ের পরিবর্তে কঠিন গাছপালা খেতে শুরু করে। ২.৩ মিলিয়ন বছর আগে, হোমিনিনদের খাদ্যাভ্যাসে আরেকটি পরিবর্তন আসে—তারা মাটির নীচের কন্দ ও শিকড়জাতীয় কার্বোহাইড্রেট সমৃদ্ধ খাবার খেতে শুরু করে। তা সারাবছর পাওয়া যায়। তবে এগুলো পেতে কৌশল দরকার ছিল। যেমন পাথরের হাতিয়ার দিয়ে খনন। সে তুলনায় অন্য প্রাণীরা খাবার সংগ্রহ করতে পারত না। পাথরের হাতিয়ার ব্যবহার জানার ফলে মানুষ এতে সুবিধা পায়।
ধীরে ধীরে দাঁতের আকার পরিবর্তিত হতে থাকে—প্রতি ১০০০ বছরে প্রায় ৫% ছোট হয়, তবে মোলার দাঁত হয় আরও দীর্ঘ ও শক্ত। হোমো হ্যাবিলিস ও হোমো এরগাস্টার প্রজাতির মানুষদের দাঁতের রাসায়নিক বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, তারা রান্না করা বা সেদ্ধ খাদ্য হজমে দক্ষ হয়ে উঠেছিল।
এই গবেষণা থেকে দেখা যায়, প্রাচীন মানুষরা খাদ্যের জন্য যে অভিযোজন করেছিল, তা শুধু তাদেরই নয়, পৃথিবীর সামগ্রিক বিবর্তনকে প্রভাবিত করেছিল। এমনকি আজকের বিশ্বব্যবস্থাও মূলত ঘাসজাত উদ্ভিদ নির্ভর (চাল, গম, ভুট্টা) । মানুষের আচরণ নিজেই বিবর্তনকে চালিত করেছে। মানুষের খাদ্যাভ্যাসই দাঁতের বিকাশ ও ভবিষ্যৎ সভ্যতার ভিত্তি স্থাপন করেছে।

সূত্র : Behavior drives morphological change during human evolution by Luke D. Fannin, et.al ;Science (Vol 389) (31 July, 2025)