শিশুর রোগ প্রতিরোধের “গোপন অস্ত্র”

শিশুরা শ্বাসযন্ত্রের সংক্রমণে বেশি আক্রান্ত হয়। কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের নেতৃত্বে দুটি নতুন গবেষণায় এই তথ্য উঠে এসেছে। গবেষণায় আরও বলা হয়েছে শুধুমাত্র শিশুদের মধ্যেই এক ধরনের ইমিউন কোশের ক্লাস্টার সনাক্ত করা হয়েছে যা তাদের নতুন প্যাথোজেনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সহায়তা করে। কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটি ভ্যাগেলোস কলেজের ইমিউন সিস্টেম ডেভেলপমেন্টের বিশেষজ্ঞ, ডোনা ফারবার বলেছেন মানুষের মধ্যে কীভাবে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে ওঠে বা ইমিউন সিস্টেম বিকশিত হয় সে সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য নেই, এবং শিশুদের মধ্যে ইমিউন সিস্টেমের বিকাশ সম্পর্কে যেটুকু তথ্য রয়েছে তার বেশিরভাগই পশুদের অধ্যয়ন করে পাওয়া গেছে। কিন্তু ইঁদুরের বিকাশের গতি মানুষের থেকে অনেক বেশি এবং তাদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাও মানুষের থেকে একটু ভিন্ন।
‘ইমিউনিটি’-তে প্রকাশিত একটি সমীক্ষায় বলা হয়েছে যে একটি প্যাথোজেনের সঙ্গে প্রথম সংস্পর্শে আসার পরে মেমরি টি কোশ নামক বিশেষ ধরনের ইমিউন কোশ গঠিত হয় এবং ৩ বছর বয়সের মধ্যে দ্রুত ফুসফুস এবং অন্ত্রে এবং আরও ধীরে ধীরে রক্ত এবং লিম্ফ কলাতে জমা হয়৷ কোনো প্যাথোজেনের সাথে পরবর্তী ক্ষেত্র মুখোমুখি হওয়ার সময় এই কোশ একটু বড়ো শিশুদের এবং প্রাপ্তবয়স্কদের একটি তাত্ক্ষণিক এবং নির্দিষ্ট ইমিউন প্রতিক্রিয়া দেখাতে সহায়তা করে। ফারবারের মতে ছোটো বাচ্চাদের মেমরি টি কোশ কার্যকরীভাবে পরিণত হয় না এবং ৪ থেকে ৬ বছর বয়সী বাচ্চাদের ক্ষেত্রে প্রতিরক্ষামূলক অনাক্রম্যতার ক্ষমতা বিকশিত হতে শুরু করে। আর তাই শিশু এবং ছোটো বাচ্চারা প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় বারবার শ্বাসযন্ত্রের সংক্রমণ এবং অন্যান্য সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হয়।
নেচার ইমিউনোলজিতে প্রকাশিত এক গবেষণায় বলা হয়েছে শিশুদের নতুন প্যাথোজেনের সাথে মোকাবিলা করার একটি অনন্য উপায় রয়েছে। গবেষকরা শিশুদের ফুসফুসে টি কোশ দ্বারা বেষ্টিত অ্যান্টিবডি-উৎপাদনকারী বি কোশের ক্লাস্টার খুঁজে পেয়েছেন। এই ব্রঙ্কাস-অ্যাসোসিয়েটেড লিম্ফয়েড টিস্যু বা BALT, ৬ থেকে ১২ মাস বয়সের মধ্যে গঠিত হয় এবং ৩ বছর বয়সের পরে অদৃশ্য হয়ে যায়। ফারবার বলেন যে টি সেল মেমরি তৈরি হওয়ার আগেই BALT ফুসফুসকে শ্বাসযন্ত্রের রোগজীবাণুর বিরুদ্ধে অ্যান্টিবডি তৈরি করতে সহায়তা করে কিন্তু শৈশবের পরবর্তী পর্যায় যখন তাদের আর প্রয়োজন হয় না তখন তা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এই প্রক্রিয়াটি অল্পবয়সী শিশুদেরকে জীবনের প্রথম দিকে সম্মুখীন হওয়া বিভিন্ন শ্বাসযন্ত্রের রোগজীবাণুর বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করে। BALT ছোটো বাচ্চাদের সব ধরনের সংক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পারে না। মনে রাখতে হবে যে টিকাকরণের আগে, এক তৃতীয়াংশ শিশু শৈশবকালে সংক্রামক রোগে মারা গেছে। তাই শৈশবে টিকাকরণ খুবই গুরুত্বপূর্ণ যা শিশুদের সংক্রামক রোগ থেকে সুরক্ষা দেয়।