শুকনো মিসিসিপি – বিলুপ্ত অ্যামেরিকান সিংহের বিরল জীবাশ্ম উদ্ধার

খরার প্রকোপে শুকিয়ে ময়দান হয়ে গেছে মিসিসিপি নদী। অক্টোবরের শেষদিকে স্থানীয় এক বাসিন্দা অপ্রত্যাশিত এক আবিষ্কার করে ফেললেন। অ্যামেরিকান সিংহের জীবাশ্মীভূত চোয়ালের হাড়। ম্যাকক্ল্যাচি সংবাদসংস্থার তথ্য অনুযায়ী, আজ থেকে আনুমানিক ১১০০০ বছর আগে অ্যামেরিকান ঐ অঞ্চলে ঘুরে বেড়াত বিশালাকার সিংহের প্রজাতি।
একটা বড়ো কালো দাঁতের মতো জিনিস দেখে অবাক হয়ে থমকে গিয়েছেন স্থানীয় বাসিন্দা উইলি প্রিউইট। বালিতে পড়ে ছিল ওটা। উইলি সেটা সাবধানে সংগ্রহ করে মিসিসিপি ফসিল অ্যান্ড আর্টিফ্যাক্ট সিম্পোসিয়াম কর্তৃক অনুষ্ঠিত এক প্রদর্শনীতে নিয়ে গিয়েছিলেন।
ম্যাকক্ল্যাচি নিউজকে উইলি বলেছেন, দাঁতের মতো জিনিসটা দেখেই মনে হচ্ছিল ওটা কোনও মাংসাশী প্রাণীর দেহের অংশ; কিন্তু ঘুণাক্ষরেও চিন্তায় আসেনি জন্তুটা আসলে অ্যামেরিকান সিংহ। প্রাণী বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষার পর নিশ্চিত হয়েছেন। প্রজাতির নাম প্যান্থেরা অ্যাট্রক্স। বৃহৎ মার্কিন সিংহ নামেই পরিচিত বিজ্ঞানীমহলে। গবেষকরা মনে করেন ঐ মহাদেশে বেড়াল জাতীয় জন্তুর মধ্যে এই সিংহই আকারে সবচেয়ে বড়ো। ৮ ফুট লম্বা, ৪ ফুট উচ্চতা আর ওজন হতে পারে ১০০০ পাউন্ড অবধি। এই বিবরণ প্রকাশ করা হয়েছে ন্যাশানাল পার্ক সার্ভিসের তরফ থেকে।