পাথুরে হিমবাহের নীচে বরফ

পাহাড়ের ঢাল মানেই শুধু পাথর, নুড়ি আর ধ্বংসাবশেষ নয়, এই পাথুরে স্তরের নীচে বিপুল পরিমাণ বরফও থাকতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব ইউটার গবেষকেরা জানিয়েছেন, ইউটার বিভিন্ন পাহাড়ি এলাকায় থাকা শত শত রক গ্লেসিয়ার বা পাথুরে হিমবাহের মধ্যে মোট প্রায় ১০০ কোটি টন বরফ জমা রয়েছে।
পাথুরে হিমবাহ দেখতে সাধারণ পাথুরে ঢাল বা নুড়ির স্তূপের মতো। কিন্তু এর ভেতরে দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা বরফ থাকে। ওপরের পাথর ও ধ্বংসাবশেষের স্তর অনেকটা চাঁদোয়ার মতো কাজ করে। ফলে সূর্যের তাপ সরাসরি বরফে পৌঁছাতে পারে না এবং বরফ ধীরে গলে। তাই এসব স্থানে বছরের পর বছর বরফ সংরক্ষিত থাকতে পারে।
গবেষণার জন্য বিজ্ঞানীরা ইউটার ওয়াসাচ পর্বতমালার এমেরাল্ড লেকের কাছে থাকা টিম্পানোগোস পাথুরে হিমবাহকে বিশেষভাবে পরীক্ষা করেন। তাঁরা পাথুরে অংশ সরিয়ে ভেতরের বরফ সরাসরি দেখেননি, কিন্তু মাটির ওপর শত শত জায়গায় অত্যন্ত সূক্ষ্ম মহাকর্ষীয় পরিমাপ করেন। এর কারণ, বরফের ঘনত্ব আশপাশের শক্ত পাথরের তুলনায় কম। ফলে যেখানে মাটির নীচে বেশি বরফ রয়েছে, সেখানে মহাকর্ষের টানে সামান্য পার্থক্য তৈরি হয়। সেই সূক্ষ্ম পরিবর্তন বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা মাটির নীচে লুকিয়ে থাকা বরফের ত্রিমাত্রিক মানচিত্র তৈরি করেন।
ফলাফল হিসেবে দেখা গেছে, টিম্পানোগোস পাথুরে হিমবাহের মোট আয়তনের প্রায় ৮৩ শতাংশই বরফ, আর বাকি ১৭ শতাংশ পাথুরে ধ্বংসাবশেষ। বরফের গড় পুরুত্ব প্রায় ১৯ মিটার। এই একটি পাথুরে হিমবাহে প্রায় ১৫ লাখ ঘনমিটার বরফ রয়েছে। পরিমাণটি এত বেশি যে তা মিশরের গিজার গ্রেট পিরামিডের আয়তনের কাছাকাছি, অথবা প্রায় ৬০০টি বিশাল আকারের জল ভরা সুইমিং পুলের সমান।
এই বিস্তারিত তথ্য ব্যবহার করে বিজ্ঞানীরা পাথুরে হিমবাহের ওপরের অংশের আয়তন এবং তার ভেতরে থাকা বরফের পরিমাণের মধ্যে একটি সম্পর্ক তৈরি করেন। এরপর ইউটার নথিভুক্ত ৮৩৬টি পাথুরে হিমবাহে সেই হিসাব প্রয়োগ করা হয়। তাতে দেখা যায়, পুরো রাজ্যে মোট প্রায় ১ গিগাটন বা ১০০ কোটি টন বরফ লুকিয়ে থাকতে পারে।
গবেষকেরা মনে করছেন, বিষয়টি ভবিষ্যতের জলসম্পদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। জলবায়ু উষ্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অনেক শুষ্ক অঞ্চলে তুষারপাত ও প্রচলিত বরফের মজুত অনিশ্চিত হয়ে উঠছে। সেই পরিস্থিতিতে পাহাড়ি পাথরের নীচে লুকিয়ে থাকা এই বরফ ধীরে ধীরে গলে অতিরিক্ত জলের উৎস হতে পারে।
গবেষণায় আরও অনুমান করা হয়েছে, বিশ্বজুড়ে পরিচিত ৫০ হাজারের বেশি পাথুরে হিমবাহে প্রায় ৪৮ গিগাটন বরফ থাকতে পারে। অর্থাৎ, এতদিন চোখের আড়ালে থাকা এই পাথর-ঢাকা বরফভাণ্ডার ভবিষ্যতে জলবিজ্ঞান ও জলসম্পদ গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। তাই বিজ্ঞানীদের মতে, কোথায় কত পাথুরে হিমবাহ রয়েছে এবং তাদের ভেতরে ঠিক কত বরফ জমা আছে, তার আরও নির্ভুল হিসাব করা জরুরি।

সূত্র: https://www.sciencealert.com/a-billion-tons-of-ice-are-hiding-under-utah-study-finds